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von allen Geſchäften frei zu machen, und ſo finden wir ihn zu dieſer ungewöhnlichen Stunde in ſeiner trauten Häuslichkeit, in halb liegender Stellung auf das Sopha geſtreckt, ſeine lange, bis auf den Boden reichende Pfeife rauchend und mit hoffnungsvollen Plänen für die Zu⸗ kunft beſchäftigt. Roſa hatte in der Kammer nebenan ihren kleinen blauäugigen Engel eben in ſüßen Schlummer gewiegt und betrachtete ihn mit zärtlichem Blicke, als gäbe ſie ſeinen Athemzügen auf ihrer Wanderung durch die Welt der Träume ein Stück das Geleite, als ſie Schritte die hölzerne Treppe heraufkommen hörte. Sie glaubte, es ſei ihre Mutter, da ſie keinen andern Beſuch zu erwarten hatte, und verließ den ſchlummernden Säug⸗ ling, um ihr entgegen zu gehen. Als ſie in das Zimmer trat, fand ſie Arthur in einer lauſchenden Stellung, denn dieſer ſchloß aus einem gewiſſen zögern⸗ den Tempo, daß es der Schritt eines Fremden ſei; auch Roſa blieb ſtehen und lauſchte jetzt dem fremd⸗ artigen, ungewöhnlich langedauernden Abſtreichen der Füße auf der Strohmatte draußen.

Eine Ahnung erfaßte Roſa. Sie hatte ſchon längſt gefürchtet, plötzlich einmal Jemand eintreten zu ſehen, dem Arthur's ſtumme Unerbittlichkeit endlich zur uner⸗ träglichen Qual werden mußte. Mehr als einen Brief, der ihre Vermittelung anflehte, hatte ſie, ohne dem Gatten