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„Wer ſagt Dir denn das, Junge?“ tönte plötzlich die Stimme eines Dritten ans Ohr der Geſchwiſter, und ſie ſahen beide mit gleich großem Schrecken den Baron in der geöffneten Thür ſtehen. Wanda flog, die erſte, auf den Vater zu und ſchlang die Arme um ihn, deſſen flammende Augen und eingekniffener Mund böſe Warnzeichen waren.

„Vergib ihm, Papa!“ bat ſie,„vergib Fritz, er iſt ſo unglücklich.“

„Wie ſo unglücklich? In ſeinem Alter hat man kein Recht, unglücklich zu ſein— es ſei denn über die eigenen dummen Streiche. Die wird er wohl wieder gemacht haben... Rede! Ich will wiſſen, warum er auch ruinirt iſt.“

Fritz fühlte ſich durch dieſe wenig freundliche Auffor⸗ derung nicht veranlaßt, ſein Schweigen zu brechen. Wanda jedoch, die ſozuſagen den Aufruhr in der Bruſt des Vaters fühlte, wandte ihm flehend das Antlitz zu.„Sage Papa Dein Leid“, beſchwor ſie ihn,„ſchütte Dein Herz aus! Sei offen und reuig, und Papa ver⸗ ſpricht mir, Dir zu verzeihen. Papa wird helfen.“

„Das ſteht auf einer andern Seite. Erſt das Factum!.. Nun?“