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Aufbruch entſchloß. Selbſt die Pferde, welche hier einen trefflichen Weideplatz gefunden hatten, ſchüttelten wie mißbilligend ihre Häupter und ließen ſich nur unter Sträuben von lautem, unwilligen Wiehern, begleitet, Zaum und Halfter wieder anlegen. Beſonders ſchien der weiße Zelter Alicens die Vorliebe ſeiner Herrin für dieſen romantiſchen Aufenthalt zu theilen. Mehr als einmal wendete er noch ſeinen Kopf zurück nach dem fetten Grasplatz, der ihm ſo ſehr gefallen hatte. Zu⸗ weilen blieb er ſogar gegen ſeine ſonſtige Gewohnheit ſtehen, um mit ſeinen roſenrothen Lippen einige Stauden und niedere Sträucher am Wege zu benagen. Alicce ließ dieſe kleinen Abſchweifungen ihres Zel⸗ ters willig zu und wendete ſelbſt von Zeit zu Zeit ihr liebliches Ge⸗ ſicht nach dem trauten Plätzchen hin, wo ſie einige Stunden ſo glück⸗ lich verlebt hatte.

Der bedächtige John eilte raſtlos voran. Er gab noch immer nicht die Hoffnung auf, bald wieder die ihm bekannte Hauptſtraße zu erreichen. Je weiter er aber ritt, deſto fremder und unheimlicher er⸗ ſchien ihm der eingeſchlagene Pfad. Bald verlor derſelbe auch ſeine bisherige Breite und Wegſamkeit. Dichtes Geſtrüpp und verwilderte Dornenhecken engten ihn von beiden Seiten ein, nackte Wurzeln kro⸗ chen wie ſchwarze Schlangen drüber hin. Die Gegend hatte auch nach und nach ihren anmuthigen Charakter verloren und wurde immer düſte⸗ rer. Finſteres Nadelholz war an die Stelle des heiteren Laubwaldes getreten und verbreitete eine melancholiſche Dämmerung. Das tiefſte Schweigen herrſchte weit und breit; denn ſelbſt der Hufſchlag der Pferde tönte geſpenſtiſch gedämpft auf dem mit Kiefernadeln bedeckten Fußboden, welcher durch ſeine Glätte den ſonſt ſicheren Tritt der Thiere öfter zum Straucheln brachte. Die Befürchtung, daß ſie ſich ver⸗ irrt, drängte ſich bald dem beſorgten Führer als Gewißheit auf.

Wir kommen hier nicht durch und müſſen auf den früheren Weg zurückkehren, ſagte John.

Umkehren, erwiederte der kühnere Thomas, den jedes Abenteuer reizte. Bei dem Andenken unſeres großen Ahnen, Robert Malpas, der die Schlacht bei Haſtings mitgefochten hat, der Wahlſpruch unſeres Hauſes lautet anders: sic— donec.

Ein leichter Schlag mit der Gerte trieh das feurige Roß, welches der Jüngling ritt, zu neuen Anſtrengungen an. Alice hielt ſich dicht