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In der That war auch der Ort, den die Geſellſchaft ſich zum Ruheplatz gewählt hatte, von der Natur mit verſchwenderiſcher Schön⸗

heit reichlich ausgeſtattet. Der grüne Raſen und das weiche Moos

bildeten den zierlichſten Teppich, während die alte Eiche wie ein präch⸗ tiger Baldachin ſich über ihre jugendlichen Häupter wölbte. Wilde

Roſenhecken mit duftenden Blüthen bedeckt, ſchneeweißer Schlehdorn und immergrüne Kirſchlorbeerſträuche bildeten die zierlichſte Einfaſſung

dieſes natürlichen Speiſeſaals. Würziger Thymian, Krauſemünze und das ganze zahlloſe Heer der Waldkräuter und Blumen ſchwängerten die milde Luft mit ſüßen Wohlgerüchen. Lenzesluft und Frühlings⸗ weben regten ſich im ſtillen, grünen Forſt. Finken und Grasmücken wetteiferten im Geſang und belebten das Schweigen der Natur. Aus der Ferne ließ der Kukuk ſeinen einförmigen, aber angenehm melan⸗ choliſchen Ruf erſchallen und die Droſſel ſchmetterte vom hohen Gipfel ihr kühnes Lied. Blaue und gelbe Schmetterlinge ſchwebten vorüber, kreisten um die Kelche der Blumen und ſchlürften aus goldenen Scha⸗ len mit langem, feinem Rüſſel den Blüthennektar ein. Marienkäfer mit rothen ſchwarz punktirten Flügeldecken kletterten an den biegſamen Halmen empor und übten ihre halsbrechenden Seiltänzerkünſte, während in den höchſten Aeſten einer ſchlanken Silberbirke ſich ein braunes Eichhörnchen wiegte und neugierig mit klugen Augen herabſchaute. Zuweilen ſchlüpfte eine geſchmeidige Eidechſe durch das feine Moos und ein Sonnenſtrahl vergoldete ihren grünlich ſchimmernden Glieder⸗ bau. Das Alles regte und bewegte ſich im hellen Sonnenſchein ſo

freudig und des Daſeins volles Glück genießend; und mitten in dieſer

ſeligen Einſamkeit ruhten die Geſchwiſter aus, ſie ſelbſt die glücklich⸗ ſten und zufriedenſten Weſen dieſer herrlichen Natur. Alle drei waren noch jung, ſchön und unentweiht von dem Getriebe des Lebens und der Welt, Kinder des Frühlings, Blüthen des Lenzes. Darum fühl⸗ ten ſie ſo froh und warm in der verwandten Umgebung. Frei von jedem Zwang überließen ſie ſich darum willig dem Zauber des Wal⸗ des, von dem ſie ſich nun ſchwer zu trennen vermochten.— Stunden entſchwanden ihnen hier wie Augenblicke und als ſie endlich aufbrechen Inßu war es ihnen als ſchieden ſie von ihrem Paradieſe.

Wirklich bedurfte es auch der wiederholten und immer dringenderen Aufforderung des älteren Bruders, ehe ſich die kleine Karawane zum