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Galanterie, welche aus den Zeiten der Königin Eliſabeth herrührte,

als ganz England noch anbetend zu den Füßen ſeiner jungfräulichen

Fürſtin lag. Die Huldigungen, welche der erſten Frau der Welt gezollt wurden, gingen bald auf das ganze weibliche Geſchlecht über und wurden zur Modeſache. Es bildete ſich ein ganz beſonders über⸗ ſchwänglicher Kultus der Frauen mit eigenen Gebräuchen und Ausdrücken. Dieſe übertriebene Sprache der Höflichkeit verlieh der Unterhaltung der Geſchwiſter einen gewiſſen phantaſtiſchen Reiz und miſchte in ihre Geſpräche die Würze einer feinen, ſchalkhaften Jronie. Beſonders zeichnete ſich in dieſer Beziehung der jüngere Thomas aus. Er gefiel ſich in der angenommenen Rolle eines irrenden Ritters und ſchmachtenden Schäfers jener Tage, die er mit eben ſo viel Grazie als ſprudelnder Laune zu ſpielen wußte. Seine Schweſter behandelte er ganz wie eine eingebildete Geliebte und überhäufte ſie darum mit den zierlichſten Phraſen und gedrechſelten Redensarten, die er den Modeſchriftſtellern der Zeit, einem Philipp Sidney und Walter Raleigh glücklich abgelauſcht hatte.— Edles Fräulein! ſagte er, die Speiſen ihr vorlegend und mit einem leiſen Anſtrich von heitrem Spott, wollt Ihr nicht von dieſer zarten Wildpaſtete genießen. Schon lange ſehnt ſich dieſer Rebhuhnflügel, die

Bekanntſchaft Eurer ſüßen Lippen zu machen. Könnt Ihr ſo grauſam

ſein und ihm dieſe Gunſt verſagen?

Lachend und auf ſeinen Scherz eingehend dankte ihm Alice, indem

ſie ganz im Geiſte der ihr zugedachten Rolle eines romantiſchen Fräu⸗ leins antwortete.

Wie, Ihr habt keinen Hunger? fragte er. Edle Dame, ſolltet Ihr vielleicht an einem geheimen Kummer leiden„ und mit Eurem Appetit auch zugleich Euer Herz verloren haben? Iſt es vielleicht jener blonde walliſiſche Ritter Namens Carbury, der mir Eure Gut t geraubt, oder unſer Philoſoph, Sir Kenelm Digby, der durch magiſche Künſte ſchon manches weibliche Herz umſtrickt hat, obgleich er noch immer den be⸗ trübten Wittwer ſpielt?— Antwortet, oder beim Zeus! dieſe Waffe, welche ſoeben erſt die ſaftige Hammelkeule zerlegte, wird meinem elenden Daſein ein Ende machen, wenn Ihr mir keine Hoffnung gebt.

Haltet ein! rief Alice mit erheuchelter Angſt. Ich ſchwöre Euch bei

der keuſchen Diana und allen ihren Nymphen, daß weder Sir Carbury,

noch unſer Vetter Digby unſerem Herzen näher ſteht als Ihr.