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Waldes mit ihrem luſtigen Zwitſchern und Singen dann und wann harmoniſch einfielen.— Der Forſt von Haywood beſtand, wie faſt der größte Theil der Grafſchaft Herefordſhire, in der er liegt, aus einer Reihe wellenförmiger Hügel und Anhöhen, die hier mit mächtigen Buchen und Eichen bewachſen waren. Die Hauptſtraße, auf welcher die Reiſenden ſich zur Zeit befanden, lenkte bald an einer tiefen Schlucht, bald an einem ſteilen Berg vorüber, von dem ein kleiner Waldbach rauſchend niederſchoß. Mannigfache Nebenwege kreuzten den Hauptpfad

und führten immer tiefer in die Wildniß hinein. Dort gab es noch

verborgene Stellen, die ſelten oder nie ein menſchlicher Fuß betreten hatte, zu denen noch keine mörderiſche Axt gedrungen war, jungfräu⸗

liche Heiligthümer mit allen Reizen und dem Schauer der einſamen, unentweihten Natur bekleidet.

Solch einen Nebenweg hatten die Reiſenden ohne es zu ahnen im Eifer ihres Geſpräches eingeſchlagen. Sie merkten während ihrer em⸗ ſigen Unterhaltung nicht, daß ſie vom gebahnten Pfade und der be⸗ kannten Hauptſtraße abgekommen waren. Der wunderbare Zauber dieſer

ſchönen Wildniß nahm ſie gefangen. Es war ſo herrlich in der grünen

Stille des Waldes. Da ſtanden jene uralten Eichen, Patriarchen der Schöpfung, welche über ein jüngeres Geſchlecht von ſchlanken Birken, Ahorn, Rüſtern und wilden Kaſtanien wie ſegnend ihre knorrigen Arme breiteten. Um ihre mächtigen Stämme rankte der ſchmiegſame Epheu leicht empor, wuchſen, grauen Bärten gleich, die langhaarigen, ſilberfarbenen Mooſe, wucherten gelbbraune Schwämme und die ge⸗ heimnißvolle Miſtel, eine neue Pflanzenwelt, welche Leben und Nahrung

aus dieſem ſeltſamen in die Höhe ſtrebenden Mutterboden ſog. An

den Spitzen der Aeſte leuchteten die jungen röthlichen Triebe wie zuckende Flammen, die Zeugen einer noch immer ungeſchwächten Kraft. Das ſind prächtige Burſchen, bemerkte der jüngere Bruder Thomas

Egerton, indem er heiter auf die Rieſen des Waldes deutete. Solch

ſchöne Eichen erinnere ich mich nie hier zuvor geſehen zu haben, ob⸗ gleich ich doch mehr als fünfzigmal durch den Haywood⸗Forſt geritten bin.

Ich glaube in der That, daß wir vom Wege abgekommen und zu tief in den Wald hinein gerathen ſind, entgegnete der ältere I⸗ bei Lebzeiten des Vaters Lord Brackley genannt. Die Gegend erſche mir ganz fremd und unbekannt. 8

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