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Durch den Haywood⸗Forſt, einen jener prächtigen Wälder, welche einſt das alte England aufzuweiſen hatte und die auch dort immer ſeltener angetroffen werden, ritten zur ſchönſten Frühlingszeit zwei junge Edelleute in Begleitung ihrer Schweſter. Sie hatten ihren Ver⸗ wandten in Harefield, dem edlen Hauſe der Derby's, einen Beſuch abgeſtattet und kehrten nunmehr nach ihrer Heimat Lutlow⸗ Caſtle zu⸗ rück. Ihr Vater war der Graf von Bridgewater und zur Zeit Pre if⸗ dent von Wales. Er ſolber ſtammte von jenem berühmten lehrten Thomas Egerton ab, welcher unter der Regierung der Köni gin Eliſabeth und ihres Nachfolgers das hohe Amt eines Schatzkanz⸗ lers bis in ſpäteſtes Alter mit Auszeichnung bekleidrt hatte.

Ein ſolcher Adel der Geſinnung und Geburt hatte ſich in der hochgeſtellten Familie fortgeerbt. Die Enkel, eben erſt in das Jüng⸗ lingsalter getreten, waren nicht aus der Art geſchlagen und die rei⸗ zende Schweſter Miß Alice Egerton galt im ganzen Lande für eines der ſchönſten und liehenswürdigſten Mädchen. Die drei G blühten gleichmäßig im friſcheſten Jugendglanz. Eine innige Freund⸗ ſchaft hielt das Kleeblatt umſchlungen und bisher hatte kein Unfall ihren reinen Lebenslauf getrübt; Luſt und Freude leuchtete von ihren Wangen und ſtrahlte aus den hellen Augen.

So ritten ſie durch den frühlingsgrünen duftigen Forſt in ſorglos ſcherzendem Geſpräche. Artige Neckereien, wie ſie nur die Jugend kennt und liebt, erregten ihr frohes Gelächter, in das die Vögel des

D. B. XII. Milton u. ſeine Zeit. 1

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