Sie lehnte ſich, ſoweit es die Gegenwart der Kö⸗ nigin erlaubte, in ihren Fauteuil zurück, und wandte ſich dann mit der wohlwollendſten, herzlichſt⸗freundlichſten Miene gegen das junge Mädchen, nachdem ſie vorher durch einen Blick die Königin um Erlaubniß gefragt und deren Zuſtimmung erhalten.„Mein liebes Kind,“ ſagte ſie alsdann,„Ihre Majeſtät wünſcht, daß Sie uns hier betrachten ſollen wie wohlmeinende Freundinnen, wie wohlmeinende, mütterliche Freundinnen, weßhalb Ihre Majeſtät mir geſtatteten, mit Ihnen zu reden.“

Man ſah's an dem aufmerkſamen Geſicht der Gräfin Ferrner, wie begierig ſie auf die Eröffnung der Oberſt⸗ hofmeiſterin war; aber man bemerkte auch zu gleicher Zeit an einem kalten, ſtrengen Zuge in ihrem ſchönen Geſichte, ſowie an ihrer aufrechten und ſehr entſchloſſenen Haltung, daß ſie nicht geſonnen ſchien, alles Das in kindlicher Demuth hinzunehmen, was ihre mütterliche Freundin, die ſonſt ſo geſtrenge Oberſthofmeiſterin, zu ihr ſagen würde.

„Man will die fragliche Angelegenheit,“ ſprach die Gräfin Wildenow nach einer kleinen Pauſe,„nicht noch einmal berühren, weil das gänzlich unnöthig iſt, da man die feſte Ueberzeugung hat, daß Sie, mein liebes Kind, daran eben ſo unſchuldig ſind, wie— Jede von uns.“

„Gewiß,“ ſagte die Königin.