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Die Beiden, welche in dieſem Augenblicke am Kamin ſtanden, blickten faſt zu gleicher Zeit nach jener halb⸗ dunkeln Ecke hin, um überzeugt zu ſein, daß ſich dort nichts befand, als die leere Staffelei.

„Und nun behüte Sie Gott, Arthur!“ ſagte Ellen mit einer mühſam unterdrückten tiefen Bewegung, die ſich aber trotzdem kundgab in dem bebenden Tone ihrer Stimme, in dem traurigen Blicke ihrer Augen, in dem Zucken ihrer Lippen, trotzdem daß ſich dieſes ſchmerzliche Zucken in der nächſten Sekunde in ein leichtes Lächeln verwandelte—„Leben Sie wohl!“

„Warum ein Lebewohl, Ellen?“

„Für heute, Arthur—— für heute.“

„Aber morgen?“

„Was heißt morgen? Ein neuer Zeitabſchnitt mit alten Schmerzen und neuen Leiden.“

„Aber mit guten Hoffnungen, Ellen?“

„Gewiß, wer ſollte nicht hoffen, mein lieber, lieber Freund?“

Arthur hatte wie im Traume Zimmer und⸗Haus verlaſſen und die dunkle, nächtige Straße erreicht, er wußte ſelbſt nicht wie. Ein paarmal blieb er zögernd ſtehen, ja, mit dem feſten Vorſatze, umzukehren, wieder hinauf zu eilen, um mit Ellen in's Reine zu bringen, was morgen Alles geſchehen müſſe, und wie es geſchehen