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echt, doch ſehr ſtark im Feuer vergoldet war,„was über⸗ haupt an jenem Verhältniß Wahres geweſen, weiß ich und Gott allein, ſo viel aber ſollen auch Euer Excellenz wiſſen, daß ich gerade im Begriffe war, auf die eklatan⸗ teſte Art den Beweis zu führen, daß ich ſelbſt nicht ein⸗ mal mehr den Schein jenes Verhältniſſes auf meinem Namen ruhen laſſen wollte und der Welt beweiſen, daß Hortenſe Melina weit davon entfernt iſt, eine Verbindung zu unterhalten, welche ihr in keinerlei Weiſe zur Ehre gereichen würde.“

„So wäre jenes Verhältniß in der That als nicht mehr beſtehend zu betrachten?“ ſagte Baron Tönning in einem ſo freudigen Tone, daß er der jungen Dame auf⸗ fallend erſcheinen mußte; doch konnte ſie nicht hören, daß er leiſe mit ſich ſelbſt redend hinzuſetzte:„So hätte ich vor Seiner Majeſtät nicht gelogen, oder ſo könnte man annehmen, es wäre meiner Gewandtheit gelungen, jenes Verhältniß aufzulöſen.“

„Ueber Ihre Worte ‚nicht mehr beſtehend’ will ich hinweggehen, um Euer Excellenz nochmals, und zwar mit tiefem Seelenſchmerze zu wiederholen, daß einem armen, ſchutzloſen Mädchen durch jene Aeußerung die einzige Waffe genommen worden iſt, die ich der Welt gegenüber zu gebrauchen im Stande war, ſelbſt die Ini⸗ tiative zu ergreifen und mit Eklat zu zeigen, daß ich in