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Krampfhaft gab ſte das Käſtchen weiter, und beachtete nicht den bit⸗ tenden Blick des Kleinen, welcher zu ſagen ſchien:„O behalte mich, laß mich nicht von dir ziehen.“ Sie ſah vor ſich hin und drückte ihr Sacktuch vor's Geſicht. Wohl bemerkte ich, daß mich der Alte mit beſonderer Aufmerkſamkeit anſah, beſonders in dem Augenblick, wo ich das Käſtchen mit dem König in die Hand nahm, denn er beugte ſich ängſtlich vorn über und ſchien auf meine Frage zu lauſchen. Mich beſchlich ein eigenes Gefühl, als ich nun denſelben Menſchen, welchen ich geſtern in meiner Größe geſehen, heute in meiner Hand hielt, nur ein paar Zoll hoch. Ich ſah rechts und links in die Bude und dachte darüber nach, ob mich nicht wieder ein neckiſcher Traum befan⸗ gen hielt; doch hörte ich meine Freunde deutlich plaudern und lachen, ſah unter der Damenwelt viele Bekannte; ich fühlte, ich dachte nach, Alles um mich war ſo wahr, ſo reell, und nur in meiner Hand hielt ich ein dunkles Traumbild.„Wer biſt du?“ frug ich endlich den Kleinen.„„Ich bin der Pique⸗König wie du ſiehſt,“un antwortete er. „Warſt du nicht geſtern,“ forſchte ich weiter,„in einem Garten?“ „„Ja, ich war.““—„Aber größer, ſo groß wie ich, und haſt da mit einem Mädchen geſprochen m an die Bäume, an die ſchönen Blumen.“ Der König ſeufzte ti auf.„„Ach ja!““ entgegnete er, „vich war aus der Bude geſprungen, und wie ich die friſche Lebens⸗ luft einathmete, den Duft der Bäume, da wuchs ich und ward groß. Abernn— doch weiter kam ich nicht.—„Mein Herr,“ ſchrie mir der Alte mit ängſtlicher Stimme zu,„Sie fragen zu viel; ich darf nur eine einzige zulaſſen; ſonſt läuft das Uhrwerk in dem Automaten zu früh ab, und ich kann es doch während der Circulation nicht auf's Neue aufdrehen.“—— Schon hatte ihn der Arzt mir aus der Hand genommen; der frug ihn nichts, ſondern legte ihm den Finger auf die linke Seite, fühlte ihm an den Puls und ſchüttelte heftig den Kopf, indem er ihn weiter gab.„Mich ſoll der Teufel holen!“ ſprach er dann leiſe zu mir,„das Weſen lebt.“—„„Ja wohl,““ entgegnete ich ihm bekümmert und ſehr mißſtimmt,„„komm nachher nur mit mir,

ich will dir Manches erzählen. 4

Uunterdeſſen war der Pique⸗König wieder auf die Bühne gelangt, der Alte rückte einen Tiſch in die Mitte, auf den er noch einen andern, ſehr kleinen und oben hinauf den König ſtellte. Dann nahm er ein Spiel Karten in die Hand, trat zwiſchen die Reihe der Sitzenden und ſprach:„Aus dieſem vollſtändigen Kartenſpiel von zweiundfünfzig Blättern bitte ich eins zu ziehen, daſſelbe in dieſe Piſtole zu laden, und damit auf Seine Majeſtät den König zu feuern.“ Einer meiner Bekannten zog eine Karte; ich glaube, es war Eckſtein Sieben, lud ſte in das Gewehr und drückte ab. Ein allgemeiner Schrei der Da⸗