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ſprach. Aber konnte dieſer Fluch gewirkt haben? Hatte eine böſe, unergründliche Macht dem Alten die Kraft eines Zauberers gegeben, daß er lebende Weſen erſchaffen konnte? Tauſende von Zweifeln, Vermuthungen und Hoffnungen zogen um mein Gehirn ein Gewebe von dunkeln und glänzenden Farben, das mich ſehr ängſtigte: ich mußte es durchbrechen. Raſch klopft' ich an die Thür der Bude. Nachdem ich lange vergeblich gewartet hatte, hörte ich endlich die Riegel klirren, und der alte Mann ſtreckte ſeinen Kopf heraus.„Was wün⸗ ſchen Sie?“ ſprach er,„meine Vorſtellungen ſind für heute beendigt; doch ſtehe ich morgen um ſechs Uhr wieder zu Dienſten.“ Es war dieſelbe heiſere Stimme; er mußte es ſein.„Laſſen Sie mich einen Augenblick eintreten,“ bat ich ihn,„ich bin einer Ihrer Bekannten.“ Ueber ſeine Züge flog ein eigenes Lächeln.„Sie, einer meiner Be⸗ kannten!“ ſagte er leiſe:„Das muß ein Irrthum ſein. Die können mich ſelten beſuchen und nie ſo früh; zuweilen zwiſchen Zwölf und Eins in der Nacht; ſind auch nicht ſo jung und ſauber anzuſehen, wie Sie mein Herr.“ Er wollte die Thür ſchließen.„So ſieh mich genau an, alter Soldat,“ entgegnete ich halb lachend.„Denke an Köln, denke an die vier Könige.“ Er trat einen Schritt zurück und ſein Geſicht nahm einen ängſtlichen, aber unheimlichen Ausdruck an, ſo daß ich trotz der nun ganz geöffneten Thür nicht einzutreten wagte. „Wer biſt du denn, daß du auch bei Tage umgehſt. Was hat dir dein Grab verſchloſſen?“

„Ich habe Gottlob noch keins beſeſſen,“ ſagte ich,„erinnere dich des Menſchen an jenem Morgen, der dir ſeinen Mantel umwarf, als du vor Froſt zitternd allein zurückgeblieben warſt?“

„So, du biſt's?“ ſprach der Alte freundlicher.„Das iſt etwas

Anderes. Du haſt mir Gutes gethan, darum tritt ein.“ 8 Ich ließ mich nun nicht nöthigen, und er verſchloß hinter uns die Thür ſorgfältig. Im Anfang wollte mich ein kleiner Schauer beſchleichen, als ich mit dem Alten in dem halbdunkeln Hauſe ganz allein ſtand, ſo ſchien es wenigſtens, denn man hörte kein Geräuſch, als das unſerer Bewegungen, oder das Picken eines Holzwurms in den Bretterwänden. Dazu kam noch der Anblick allerlei ſeltſamer Mobilien, die umher ſtanden, unter Andern ein Sarg, der ihm wohl zum Bette diente. Jetzt ſetzte er ſich darauf, und ich nahm ihm gegen⸗ über in einem alten Stuhle Platz.

Eine Zeit lang ſaßen wir ſtumm einander gegenüber; ein Jeder hing ſeinen Betrachtungen nach. Seit jener Nacht waren einige Jahre vergangen; ich hatte den Militärdienſt und die alte Stadt Köln längſt verlaſſen, und wie ich nun dieſen Alten wieder ſah, fiel mir, wie ſchon geſagt, jene Nacht ein, und mit ihr all' die wilden, vergnügten Nächte,