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Ich bin Dir nah', Du ahnſt es nimmer! 35⁵

zwiſchen den Couliſſen ſtehen und hinter ihm, vorſichtig und zurück⸗ haltend, das lächelnde Geſicht des kleinen Rafael.

„Daß wir mit hieher kamen,“ fuhr der alte Maler fort, „wirſt Du begreiflich finden nach dem bekannten Grundſatze: wer meine guten Stunden mit mir theilt, ſoll mich auch in den ſchlim⸗ men nicht verlaſſen, und wir dachten nicht anders, als unſer guter Schlegel ſollte wegen irgend einer begangenen Miſſethat eingeſteckt werden— Ihr habt doch hier eine kleine, hübſche Baſtille, hoffe ich?“

Rodenberg war einen Augenblick im Begriffe, ſich zu ärgern und eine verdrießliche Antwort zu geben; doch bezwang er ſich glücklicher und vernünftiger Weiſe, und indem er Walter die Hand reichte, wiederholte er auch ihm, was er vorher Schlegel geſagt, und ſetzte flüſternd hinzu, daß ſie nur durch eine dünne Leinwand von dem großen Saale des Schloſſes getrennt ſeien, in welchem beſtändig eine Menge Gäſte, plaudernd oder der Hitze des Tanzſaales ſich entziehend, auf und ab gingen.

„Ah, das iſt köſtlich,“ meinte der alte Maler,„ſo werde ich mir eine Spalte in dem Vorhange ausſuchen und auf dieſe Art ungeſehen dem Hofballe beiwohnen.“

„Später meinetwegen— aber jetzt laß mich einen Augenblick mit Schlegel allein und ſetze Dich dort auf jenen Felſen hinter den Couliſſen— ah, Rafael iſt auch da?“

„Nur faſt mit Gewalt von uns dahergeſchleppt,“ ſagte Walter —„dieſer arme Kerl hat einen gewaltigen Reſpect vor Dir.“

„Verzeihen Sie mir, daß ich der Ueberredung des Herrn Pro⸗ feſſors gefolgt bin— einer Ueberredung,“ ſetzte der kleine Mann lächelnd hinzu,„der ich mit meiner ſchwachen Kraft nichts entgegen⸗ zuſetzen vermochte.“

Rodenberg, der aufgeſtanden war, blickte nach Rafael hin, un⸗ beweglich ſtehen bleibend, mit ſtarren Augen, wie in tiefes Nach⸗ ſinnen verloren; dann aber belebten ſich ſeine Blicke mit Einem Male wieder— ein eigenthümliches Lächeln zuckte um ſeine Lippen und er ſagte, ganz nahe an ſeinen ehemaligen Diener herantretend