306 Vierundvierzigſtes Kapitel.

und wünſche aber, daß ich ihn in Zukunft mit ähnlichen Fragen verſchonen möge.“

„Den Teufel auch— und das gab Dir keine Veranlaſſung, ein Bißchen Händel mit ihm zu ſuchen?“

„Zum Schein wahrlich nicht; aber in allem Ernſte entgegnete ich ihm, ich werde es mir nicht verbieten laſſen, eine ähnliche Frage an ihn zu ſtellen, und zwar ſo oft es mir beliebe.“

„Und dann?“

„Spitzte er ſein Maul, ſchloß die Augen und entgegnete mit einer unvergleichlichen Grazie lächelnd: ‚Wenn es Ihnen Vergnügen macht, ſpäter nochmals zu fragen, ſo werde ich Ihnen doch keine andere Antwort geben können.: Daß ich ihn dadurch noch mehr zum Feinde bekam, merkte ich wohl, und deßhalb, wie auch als treuer Diener ſeiner Herrin und aus manchen anderen Gründen iſt er einer von den Leuten, die mich lieber heute als morgen aus dem Lande gejagt ſähen.“

„Und haſt Du Ausſicht, auf ſo anerkennende Weiſe Deine hieſige Carrière zu beſchließen?“

„Wer kann das wiſſen— bei dem ſchlüpfrigen Boden, auf dem wir wandeln, und bei der allerhöchſten Laune, von welcher wir Alle mehr oder minder abhängig ſind, kann Einem alles Mögliche begegnen.“

„Aber das iſt ein trauriges Handwerk,“ meinte Walter, indem er ſeinen Freund mit einem ernſten, ſorgenvollen Blicke anſah— „doch konnteſt Du Dich ſonſt ſicher ſtellen? Deine Einkünfte ſind ſo bedeutend, daß Du Dir etwas Tüchtiges zu erübrigen vermochteſt, obgleich Sparen früher nicht Deine Stärke war.“

„In welchem Punkte ich mich. auch nicht beſſern konnte, denn erſtens verſtehe ich das nicht, und dann ſind meine Einkünfte der Art, daß ich mit dem beſten Willen nicht nur nichts erſparen kann, ſondern daß ich, wenn einmal eine Kataſtrophe eintritt, Alles, was ich habe, verkaufen muß, um meine Schulden zu bezahlen.“

„Du biſt ein unverbeſſerlicher, leichtſinniger Kerl— aber wie