274 Zweiunddreißigſtes Kapitel.

Er hatte ſich ihr kopfſchüttelnd wieder genähert, nahm ihre herabhängende Rechte in ſeine beiden Hände und ſagte mit weicher Stimme:„O, Juanita, man ſollte auch im Scherze nicht ſolche Dinge ſagen! Doch weiß ich es wohl, ich trage die Schuld— ich fing an, und Du hatteſt doch ſo Recht, Dich hier— hier auf dieſer Stelle, vor meinem Ungeſtüm zurückzuziehen! O, ich war ein Wahnſinniger, dem der ſüße Hauch Deines Mundes die Sinne

verwirrt— verzeihe mir, Juanita— und laß mich hoffen!“

Sie ſchauten ſich an, Auge in Auge; Eines verſenkte ſeinen Blick in den des Anderen mit dem Gefühle einer unbeſchreiblichen Seligkeit, langſam in demſelben untergehend— und erſt nach einer langen Pauſe erwiederte ſie:„Zwei ſchwere Bitten auf einmal!“

„Von denen eine aus der anderen folgt.“

„Ohne daß ich das zugeben kann, will ich doch Ihre erſte Bitte erfüllen.“

„Dank, Dank, tauſendmal Dank!“ rief er entzückt und hätte ihre Hand abermals an ſeine Lippen gedrückt, wenn das junge Mädchen nicht mit einer raſchen Bewegung des Kopfes geſagt:

„Dort ſehe ich unſere Freunde— auch ich ſage meinen Dank — aber nicht für Ihre wilden Worte, Arthur, ſondern ich ſage meinen Dank für dieſe Unterbrechung— beſteigen Sie Ihr Pferd und laſſen Sie uns ihnen entgegenreiten.“

Rodenberg konnte ſich nicht enthalten, einen harten Gedanken gegen den unglücklichen Rüding zu faſſen, als er ſich in den Sattel ſchwang; doch müſſen wir geſtehen, daß ſich derſelbe ſogleich in ein Gefühl tiefen Mitleids verwandelte, als er die Jammergeſtalt ſeines Freundes herantraben ſah.

Es war nur ein kleiner, kurzer Hundetrab, in dem die beiden Reiter daherkamen; doch genügte er, um Rüding's Ellenbogen in einer fliegenden Bewegung zu erhalten, um ſeinen Oberkörper auf eine faſt gefährliche Art vornüber zu beugen, um ſein Geſicht mit einer fahlen Röthe zu überziehen und um ſeinem Hute eine ent⸗ ſchiedene Neigung zu geben, von ſeinem Hinterkopfe herabzugleiten.