O, ſieh' mich nicht ſo lächelnd an!

haben; ich kenne Dich, mein Freund, und verlaſſe mich auf Deine Ruhe und Klugheit.“

„Du thuſt gerade, als vertrauteſt Du mir ein ſchwieriges Geſchäft,“ ſagte Lytton und zwang ſich zu einem Lächeln, um ſelbſt, wenigſtens äußerlich, feſt zu bleiben gegenüber dem aufs tiefſte erſchütterten und bewegten Gemüthe Roderich's—„was iſt denn Schweres dabei zu thun? Macht es mir doch Freude, auch heute wieder meine kleine, gute Margarethe nach Hauſe zu begleiten, wie ich ja ſchon ſo oft gethan!“

„Aber das iſt nicht genug, Alfred; ich bitte Dich, in meinem Hauſe zu bleiben, bis alle Drei daſſelbe verlaſſen haben.“

„Gewiß, recht gern!“

Roderich wandte ſich ab mit einer ganz natürlichen Bewegung, als ſchaue er nach Margarethe hinüber, doch that er es abſichtlich, um ſeinem Freunde nicht in die Augen zu ſehen, als er fortfuhr: „Und wenn Du meine Frau ſiehſt, die Mutter meines lieben Kindes, ſo ſage ihr, natürlicher Weiſe, als ſprächeſt Du ganz aus Dir ſelber, ſie würde es begreiflich finden, ja, dankbar anerkennen, daß ich in dieſem wichtigen und traurigen Augenblicke von meinem Hauſe fern geblieben ſei— die Bezeichnung ‚traurig' kannſt Du an⸗ wenden, wenn es Dir paſſend erſcheint; ſetze auch hinzu, ich hätte deßhalb keinen Abſchied genommen, um dieſer Reiſe nicht eine noch größere Wichtigkeit beizulegen— vielleicht verſtehſt Du mich, Lytton — Du kannſt hinzufügen, ſo wie Du mich kennteſt, würde ich nicht erſtaunt ſein, wenn in einiger Zeit....“ 1

„Nun, wenn in einiger Zeit?“ fragte Lytton, da Jener ſtockte.

„Nun, wenn in einiger Zeit meine Frau ſelbſt die kleine Margarethe zurückbringen würde— verſtehſt Du mich?“

„Ja, ich verſtehe Dich,“ gab Lytton tief bewegt zur Antwort.

„Ich würde in dem Falle nicht erſtaunt ſein, nicht mißvergnügt — nicht— ſage, was Du willſt, ich vertraue Dir wie Nieman⸗ den ſonſt.“

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