226 Einundzwanzigſtes Kapitel.

„Du kommſt doch auch noch, bis wir fortfahren?“

„Ich hoffe, ja; da ich aber nicht weiß, ob ich nicht Beſuch bekomme, der mich hier zurückhält, ſo will ich Dir auf alle Fälle einen tüchtigen Abſchiedskuß geben.“

Das kleine Mädchen ſchlang ſeine Aermchen um den Hals des Vaters, ſchmiegte ſich feſt an ihn und erſtattete ihm reichlich alle Küſſe, welche ſie ſoeben erhalten.—„Was wird aber Mama ſagen, wenn Du nicht nach Hauſe kommſt, ehe wir abreiſen— haſt Du von ihr ſchon Abſchied genommen?“

„Ja— mein Kind.“

„Aber wenn Du kommen kannſt, ſo kommſt Du?“

„Gewiß mein gutes Herz, meine liebe, ſüße Margarethe— doch ſchau', da iſt Andreas,“ fuhr er fort, indem er ſeine Stimme gewaltſam zu einem feſteren Tone zwang—„ich ſehe es ihm an, er möchte Dir gern Dein Hütchen aufſetzen und von Dir Abſchied nehmen; geh' zu ihm.“

Margarethe glitt von den Knieen ihres Vaters herunter und eilte zu dem Gärtner, der ſie mit zwinkernden Augen an⸗ ſchaute.

„Daß ich nicht mit nach Hauſe gehen kann, wirſt Du begreiflich finden, Alfred,“ ſagte Roderich mit ruhigem Tone der Stimme, indem er die rechte Hand auf die Schulter ſeines Freundes legte; nich kann und mag bei dem Abſchiede nicht zugegen ſein, und ſelbſt, wenn es mich mit richtigem Gefühle drängte, es doch zu thun, ſo würde man es auf der anderen Seite herzlos, kalt, heuch⸗ leriſch finden.— Ich weiß das, und deßhalb müßte es mich aufs tiefſte verletzen, ja, ich könnte es nicht ertragen, wenn vielleicht ein herzliches Wort, aus meinem bewegten Herzen kommend, mit Kälte oder mit einem höhniſchen Lächeln aufgenommen würde!“

„Ich glaube, Du haſt Recht, und mit Vergnügen vertrete ich Deine Stelle!“

„Darum will ich Dich auch alles Ernſtes und dringend gebeten