Zwölftes Kapitel.

Schultern trugen Einige kurze, ſcharfe Jagdſpieße, während Andere die Armbruſt mit den Stahlreifen und den ſchweren Bolzen führten. Eine ſolche Jägerſchaar wäre am heutigen Tage durchaus nichts Ungewöhnliches geweſen, doch folgten derſelben vier rieſen⸗ hafte wilde Männer, wie man ſie als Wappenhalter zu ſehen ge⸗ wohnt iſt, braun und von ſehnigem Körperbaue, ſpärlich bekleidet mit Baumzweigen und Thierfellen, trotzig und grimmig blickende Geſtalten mit ſchweren Keulen in der Hand, Eichenkränzen um das ſchwarze, ſtruppige Haupthaar. Langſam gingen ſie vorwärts, und erſt als ſie ſo nahe gekommen waren, daß die voranſchreitenden Jäger rechts und links auf die Seite traten, um ihnen Platz zu machen, gewahrte man in ihrer Mitte einen Zwerg mit einem faſt unförmlich dicken Kopfe, ſchneeweißem Haar und Bart, aber ſehr unen und lebhaften Augen. Er hatte ein Gewand an von grünem ammt, das von einem goldenen Gürtel zuſammengehalten wurde, und obgleich dieſes Kleid ziemlich weit und faltig war, ſo konnte es doch einen großen Höcker nicht verbergen, den der Zwerg auf der linken Schulter hatte.

Als die wilden Männer dicht vor Rodenberg angekommen waren, blieben ſie ſtehen und ſenkten ihre Keulen, um ſich auf die⸗ ſelben zu ſtützen. Der Zwerg that einen Schritt vorwärts und der wilde Jäger bemerkte mit Erſtaunen, daß er ſich nicht nur direct an ihn wandte, ſondern daß er ihm auch ein reich gearbeitetes Hüfthorn entgegenhielt, das an einer glänzenden Kette befeſtigt war.

Nach einer Pauſe allgemeiner Erwartung ſagte der Zwerg mit einer möglichſt tiefen Stimme:„An Dich bin ich geſandt, eben ſo tapferer als wilder Jäger; meine hohe und erhabene Gebieterin, die mächtige Fee, die Beherrſcherin verſchiedener Geiſterreiche, deren Name Dir vor der Hand unbekannt bleiben ſoll, befahl mir, hie⸗ her zu gehen, wo ich Dich, den wilden Jäger, finden würde, an einen Baum gelehnt und in Geſellſchaft von eben ſo mächtigen wie

gefürchteten Begleitern,— dem Tod und dem Teufel.“