—

Bekränzt mit Laub den lieben, vollen Becher. 47

„Was ergab die Unterſuchung, die man doch gewiß aufs ſorg⸗ fältigſte leitete?“ fragte Lytton und ſetzte hinzu:„Nachdem Sie mit Ihrer Geſchichte uns ſo außerordentlich geſpannt, dürfen wir Alle genügende Aufklärung erwarten.“

„Dieſe Aufklärung fand ſich leicht, ſobald Juan wieder ſo ge⸗ ſund war, daß er Kraft genug hatte, um ſeine Eltern in den oberen Corridor und an die feſt verſchloſſene und verriegelte Ka⸗ pellenthür zu führen. Dieſe war in verſchiedene Felder eingetheilt, welche durch dicke, kupferne Nägel, ſowie oben und unten durch handgroße Muſcheln von gleichem Metall abgegrenzt und verziert waren. Der Knabe drückte auf eine der Muſcheln, und ſogleich öffnete ſich eines der eingeſetzten Felder, daß man bequem hindurch⸗ gehen und in die mit Staub erfüllte Kapelle treten konnte. Dies war ſein Verſteck, das er einmal zufällig entdeckt und wo ihn natürlich die anderen Kinder nicht auffinden konnten.

„Als der Knabe zum erſten Male die Kapelle wieder betrat, blieb er ſchaudernd am Eingange ſtehen und zeigte mit der Hand auf den Altar am anderen Ende, von dem einſt eine prachtvoll geſtickte, jetzt aber zerfetzte Sammtdecke herabhing, wobei er ſagte: „Da, da war es!‘ Lange war er nicht zu bewegen, vorwärts zu ſchreiten, und wollte auch Niemanden erlauben, ſich dem Altare zu nähern, und erzählte dabei, oft habe er ſich hier in der Kapelle verſteckt, ſich aber dann meiſtens in der Nähe der Thür gehalten. Das letzte Mal jedoch ſei er aus Neugierde nach dem Altar ge⸗ gangen und habe die Decke betrachten wollen, an der ſich vorn, wie auch jetzt noch, etwas matt Glänzendes zeige. Dieſes matt Glänzende war ein Handgriff, der in früheren Zeiten durch die Sammtumhüllung bedeckt war, jetzt aber durch ein zerfreſſenes Loch aus derſelben hervorſah. Kaum habe er dieſen Handgriff an⸗ gefaßt, vielleicht auch daran gezogen, als der Boden unter ſeinen Füßen gewichen und er hinabgeſtürzt ſei.

„Und ſo war es,“ ſagte Conchitta nach einem längeren Still⸗