32 Der Toreador.

jetzt ſagſt, nehme ich es um ſo lieber hin als wohlverdiente Strafe.“

„Haſt Du Gewiſſensbiſſe darüber, daß Du überhaupt getanzt?“ fragte ſie in leidenſchaftlichem Tone—„o wenn das iſt, ſo nehme ich mein Wort zurück, denn ich möchte die Qual Deines Innern nicht lindern— ja ich möchte Dir ſagen, ich liebe Dich, Ruiz, wenn ich ſicher wäre, daß dieſe Worte einen Stachel in Deinem Herzen zurückließen, der Dich für ewige Zeiten unglücklich machte.“

„Ich würde das nicht glauben, Paulita,“ gab er in einem Tone zur Antwort, deſſen Ruhe erſchreckend abſtach gegen die Glut ihrer wild hervorgeſtoßenen Worte, Du liebſt mich nicht und haſt mich nie geliebt.“

„Gewiß nicht, gewiß nicht,“ lächelte ſie laut und höhniſch, „denn wenn es der Fall wäre, würde ich mir den Scherz des Tanzes wahrlich nicht erlaubt haben.“

Er nickte langſam mit dem Kopfe, that aber, ohne daß ſie es ſah und hörte, einen tiefen Athemzug, denn es flimmerte ihm faſt vor den Augen, wenn er an den Tanz von ſoeben dachte, wenn er es nachfühlte, wie hingebend ſie ſich in ſeine Umarmung hinein⸗ geſchmiegt, wie ihr blitzendes Auge ihn faſt verſengt, wie heiß ihr Athem geweſen und wie zuweilen ihr jugendfriſcher Körper in ſeinen Armen zuſammengezuckt war, und gebebt hatte unter dem glatten, krachenden Atlaß ihres Leibchens.

„Da nun dieſer Scherz des Tanzes,“ ſprach Don Ruiz nach einer ziemlich langen Pauſe,„demnach beendigt iſt, ſo werdet Ihr mir wohl erlauben mich zurückzuziehen, um nicht noch größere Sünde auf mich zu laden, wenn ich nämlich noch länger in dieſem für mich unpaſſend gewordenen Anzuge bliebe.“

„Darin habt Ihr wahrhaftig Recht,“ erwiederte Paula, ſich gewaltſam faſſend, wobei ſie die trotzig aufgeworfene Oberlippe zu einem leichten Lächeln zwang—„führt mich, um kein Aufſehen zu erregen, zu der Geſellſchaft zurück, wenn es Euch beliebt.“