Falſches Zeugniß. 197

dem flammenden Blick der Mutter zu begegnen.—„Todt— todt! — Das Kind iſt todt!“——

In dieſem Augenblicke trat die Täuzerin vor und legte ihre warme Hand ſanft auf die kalte Rechte Katharinens, ſchlang ihren Arm um ſie und drückte ſie in tiefſtem Mitgefühl feſt an die Bruſt, die, ſein leiſes Schluchzen unterdrückend, ſich hoch und gewaltſam hob und ſenkte.

„Alſotodt!“ ſagte Madame Becker.„Und wie iſt das gekommen?“

„Wie kommt das bei ſo kleinen Kindern!“ entgegnete die Bauersfrau, indem ſie den Kopf auf die rechte Seite ſenkte;„vorige Woche noch ziemlich geſund und wohl, geſtern Nacht mauſe⸗ todt.— Hier iſt der Schein, Alles in Ordnung ausgeſtellt.— Ja, es iſt traurig aber wahr.“

Katharine blickte mit trockenen und heißen Augen wie in einem tiefen Traume um ſich her. Lange ſchaute ſie die beiden Weiber vor ſich an, bald die Eine, bald die Andere, und keine konnte die⸗ ſen Blick ertragen. Dann aber bog ſie ihren Kopf leicht zurück und ſtreifte ſo die glühende Wange der Tänzerin; und es war, als ob dieſe Berührung eines guten, mitfühlenden Weſens eine Be⸗ ruhigung über ihre Seele gebracht hätte, denn ein paar Sekunden nachher ſenkte ſie ihren Kopf auf ihre Bruſt und brach zwiſchen den Armen des jungen Mädchens zuſammen, die ſie ſanft auf einen Stuhl niedergleiten ließ und dann neben ihr kniete, um ihr Haupt zu unterſtützen.

Jetzt erſt wagte die Bauersfrau das unglückliche junge Weib anzuſehen; doch that ſie es ſcheu und verlegen, machte auch gar keine Miene, der Niedergeſunkenen beizuſpringen, ſondern ſagte zu Madame Becker:„es iſt wahrhaftig ein Jammer; aber was kann man machen? Jetzt überſteht ſie es auf einmal und ſonſt wäre

es doch für ihr Leben eine immerwährende Laſt und Plage geweſen.“.

Die Angeredete hatte beide Arme auf den Tiſch geſtützt und blickte in das bleiche Geſicht der Ohnmächtigen.„Ob es beſſer iſt,“