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Erwähnung des Helden der Geſchichte. 75

gend dieſes Bild an, und über die harten Linien ſeiner Züge floß eine unendliche Weichheit. Nach einigen Augenblicken ſetzte er das geöffnete Käſtchen vor die Staatsräthin nieder, dieſe aber drückte mit abgewandtem Geſicht den Deckel wieder darauf.

Der Juſtizrath ſchritt abermals, in tiefe Gedanken verſunken, in dem Zimmer auf und ab.„Und dieſes arme unglückliche Kind,“ ſagte er nach einer längeren Pauſe,„ſo gut, ſo unſchuldig, leidet wohl unter dieſen entſetzlichen Verhältniſſen am meiſten.“

„Und wir nicht, Ferdinand?“ fragte die Dame mit weicher Stimme.

„Unſere Herzen ſchlagen ruhiger, Sophie. Wir haben ein langes Leben durchgekämpft in bitterer Qual, ja in tiefer Ver⸗ zweiflung, und das liegt jetzt hinter uns. Wir haben nicht er⸗ rungen, was wir gehofft, was wir gewünſcht, wir ſind nie zu einem glückſeligen Ziele gelangt... Iſt es aber nicht erſchrecklich, daß uns aus all' dem, was wir in finſterer Nacht geſäet und wo⸗ rauf wir Tauſende blutiger Thränen geweint, nicht die geringſte Frucht erblüht? o ja, was noch ſchlimmer iſt, daß dieſe Frucht jene liebe Blume“— dabei deutete er auf das Käſtchen— „nur uns, von allen Menſchen nur uns, nicht mit ihrem ſüßen Lächeln erfreuen darf. O, es iſt eine fürchterliche Strafe!“

„Aber keine ungerechte!“ antwortete die alte Dame mit leiſer, doch feſter Stimme.

„Und ich leide doppelt, dreifach, zehnfach, tauſendfach!, fuhr der Juſtizrath heftiger fort;„dein Herz, Sophie, iſt getheilt, du magſt ſagen, was du willſt, zwiſchen dieſer armen Unglücklichen und jenem ungerathenen Buben; und wenn er auch an dem Unglück dieſer ſchuld iſt, ſo iſt und bleibt er doch dein Sohn, dein recht⸗ mäßiger Sohn, der aller Vorrechte, alles Glückes ſeiner Geburt genießt, der rechtmäßige Sohn ſeines Vaters, an dem dein Herz immer noch mit mütterlicher Liebe hängt.“

Der Juſtizrath machte bei den letzten Worten eine haſtige