Fünftes Kapitel.

76

abwehrende Bewegung mit der Hand, als wollte er alle Ein⸗ wendungen von Seiten der Staatsräthin abſchneiden, was ihm auch gelang.

Dieſe war in ihren Fautenuil zurückgeſunken, preßte ihr Schnupf⸗ tuch vor die Augen und machte nicht den geringſten Verſuch, eine Sylbe der Entgegnung hören zu laſſen.

So vergingen wohl volle zehn Minuten, und im Verlauf der⸗ ſelben wurde der Schritt des Juſtizrathes ruhiger; ſeine Züge, die ſich ſonderbar verzerrt hatten, glätteten ſich wieder. Auch die Staatsräthin fuhr mit dem Taſchentuche mehrere Mal über die Augen, dann reichte ſie ihrem Freunde, der wieder in die Nähe der Fenſtervertiefung gekommen war, die Hand und ſagte mit leiſer Stimme:„Wozu dieſe ſelbe Scene bei jeder Veranlaſſung immer und ewig wiederholen? Meinſt du denn, Ferdinand, ich hätte dieſes Käſtchen mit dem Bilde des unglücklichen Mädchens zur Luſt, zum Vergnügen vor mir ſtehen? meinſt du, es ſei mir ein Troſt, in dieſe reinen, unſchuldigen Züge zu blicken?— Gewiß nicht, Ferdinand! O, wie ich mich damit quäle! Du kannſt es mir glauben, mein Freund! Nur in ſolchen Stunden, wo mein Herz den ſchwachen Verſuch macht, freudiger zu ſchlagen, in Augenblicken, wo ich denke, das Glück werde doch nochmals einkehren in dieſes Haus, nur dann betrachte ich dieſes kleine Geſicht und ſtürze mich dadurch abſichtlich und ſchonungslos von den geträumten Höhen mit ſeliger, ſüßer Ausſicht wieder hinab in meine finſtere Alltäg⸗ lichkeit... Ah!“

„Laß es gut ſein, Sophie,“ ſprach der Iuſtizrath. Er ſchien tief ergriffen von dem Schmerze ſeiner Freundin und drückte ihr warm die Hand.„Laß es gut ſein! Wer weiß, ob nicht noch einmal auch für unſer Leben klar und angenehm die Sonne her⸗ vorbricht, die ſich ſo lange hinter finſteren Wolken verborgen!“

„Nie, Ferdinand, nie!“ ſagte die Dame mit feſter Stimme; „wenn ſich einſtens jenes Gewölbe zertheilt— um mich deiner