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Hier ſtockte der junge Mann, wurde blutroth im Geſicht und ſagte endlich ſo leiſe, als ob er ſich laut zu ſprechen fürchtete:„Ich habe nur Zieheltern.“

„Und Eure leiblichen Eltern?“

Eckart wurde noch röther als zuvor und ſagte noch leiſer:„Ich bin ein Findelkind.“

„Und doch Hauptmann!? Nun, Ihr müßt eine Alraunwurzel bei Euch führen.“

„Meine Alraunwurzel iſt die Gnade Sr. Durch⸗ laucht.“

„Welcher Durchlaucht?“

„Des Erzherzog⸗Deutſchmeiſters.“

„Wenn ich das früher gewußt hätte!“

„Wenn? Eure Eminenz?“

„So würde ich meinen Auftrag jemand Anderem gegeben haben.“

Ganz beſtürzt fragte der Hauptmann, womit er dieſe Sinnesänderung verſchuldet habe.

„Seht,“ ſagte Khlefl, indem er ſein Kinn zwiſchen Daumen und Zeigefinger der linken Hand klemmte und ſeine Rechte auf die Schulter des Officiers legte,„ſeht, der Erzherzog— gebt Euch keine Mühe, mich davon abzubringen— liebt mich nicht, warum nicht? deſſen mag einmal Gott zwiſchen uns richten, immer bleibt es dabei, der Erzherzog iſt mir in Allem zuwider; nun iſt aber dieſer Erzherzog, wie Ihr ſagt, Euer Beſchützer;