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ſogar meine Briefe erhielt ich uneröffnet zurück, und was habe ich gethan, um ſolche Behandlung zu ver⸗ dienen? Sprich mir nicht von Eurer gegenwärtigen Lage! Ich hatte bereits vorher um Dich geworben, und weigerten ſich Deine Eltern auch, ihre Zuſtimmung zu geben, ehe ich ſie der meiner Mutter verſichern konnte, ſo gab mir dieſe Bedingung ſelbſt ein Anrecht auf Dich. Du theilteſt meine Hoffnungen, meine Wünſche, damals trennte Dich keine unnatürliche Ueberzartheit von mir! Und jetzt forderſt Du, daß wir uns laſſen ſollen, weil etwas vorgegangen, das in uns Beiden keinerlei Wechſel erzeugt, das Dich im Gegentheil feſter als je an mich ketten müßte, wenn Du mich wirklich für den ehrenvollen Charakter anerkennſt, dem ein Mädchen ſeine Zukunft vertrauen darf. Hältſt Du dies für großmüthig, Mathilde, dann urtheilſt Du falſch— ich kann es nur für kränkend halten.“ „Großmüthig?“ wiederholte Litta, die traurigen Augen voll auf ihn gerichtet.„Erich, biſt Du's, mit ſolchem Vorwurf! Ach, wozu hundertfach wiederholen, was ich, was meine Mutter Dir in jenen Unglücks⸗ tagen ausgeſprochen— ich rufe Dir nur Eines zurück! Denke der Stunde, wo Du zum erſten Mal von Gotz⸗ low zurückkehrteſt, und mir nicht geläugnet haſt, daß Du Nichts erreicht, denke der Frage, welche Du damals