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Herz ich geſucht und gewonnen, mußteſt Du wiſſen! Ich war entſchloſſen, mich in die Verbannung von meiner Heimath zu fügen, bis meine Ausdauer Deinen Segen gewonnen. Heut' aber ſteht es anders! Als Ehrenmann fühle ich mich verpflichtet, mich öffentlich und ohne Verzug zu Mathildens Verlobten zu beken⸗ nen.⸗

Purpurgluth färbte das Geſicht der Mutter bis unter die weißen Locken. Sie blickte ihn ſtreng an und ſchwieg.

„Die Familie meiner Braut iſt ſchwer betroffen worden“, ſagte Erich mit ſinkender Stimme.„Bei geſtriger Reviſion der Kaſſe fand ſich eine namhafte Defraudation. Der unglückliche Rentmeiſter wurde ver⸗ haftet und gewärtigt längere Unterſuchungshaft, viel⸗ leicht, im Fall ungenügender Nachweiſe, ſogar Zucht⸗ hausſtrafe. Wie es enden wird, läßt ſich vorerſt nicht überſehen. Kalden iſt ein ehrenhafter aber ſchwacher Charakter.“

Die Gnädige hörte regungslos zu. Als ihr Sohn ſchwieg, trat ſie dicht vor ihn hin und fragte rauh: „Und was erwarteſt Du, daß wir hierbei leiſten, ſol⸗ len? Ich bin zu jedem Geldopfer bereit, ſchon aus Erkenntlichkeit gegen das Geſchick, welches Dich ſo ge⸗ waltſam aus unwürdigen Banden löſt. Iſt eine Cau⸗