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Er war aufgeſprungen, hatte ſeine Mütze er⸗ griffen und wollte raſch das Zimmer verlaſſen. Jetzt aber hielt Sarah ihn zurück. Reden konnte ſie freilich nicht gleich— kein Wort brachte ſie über die Zunge, nur der ausgeſtreckte Arm, der bittende, ängſtliche Blick befahl ihm zu bleiben, und ſchweigend, ja zitternd vor Erwartung und Aufregung gehorchte er.

Endlich rangen ſich ihr mühſam die Worte los, und nur während ſie ſprach, gewann ſie wie⸗ der Bewegung und Leben, gewann ſie ihre ganze Faſſung und Ruhe wieder, wenn auch Todtenbläſſe ihre Wangen dabei färbte.

„Herr Walker,“ ſtammelte ſie—„Sie haben — Sie haben mich in der That mit— mit Ihrem Antrage— überraſcht, aber— gehen Sie nicht fort— jetzt nicht fort; es muß vor allen Dingen Wahrheit zwiſchen uns herrſchen. Ihr Antrag ehrt mich— Sie ſind auch, ſoviel ich von Ihnen gehört habe, als ein braver, tüchtiger Mann bekannt, und— meine Anſprüche an das Leben beſcheiden genug, aber—“

„Miß Sarah!“

„Ich kann nie die Ihre werden.“

Walker erwiederte kein Wort. Viele Minuten lang ſtand er ihr ernſt und ſchweigend, mit bleichen,