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— hahaha— die ſind zu gleicher Zeit ſein Entſetzen und ſeine Luſt. Der ermordete Mann, der immer und immer wieder mit der gebrochenen Kinnlade an ſeiner Seite liegt, und die erſchlagene Frau mit dem zuckenden Körper und dem vorquellenden Hirn, hahaha— die Beiden fingen an, mit zu Teufelkäfers Familie zu gehören; er ſchrak zurück, wenn ſie kamen, aber er hatte ſie gern, der fidele alte Bur⸗ ſche— er hatte ſie gern, und würde ſie bald um Alles in der Welt nicht entbehrt haben wollen.

Aber die Grab⸗Höhle— die Grab⸗Höhle— er ſchau⸗ dert zuſammen, als er den Blick in die dunkele Tiefe wirft — er ſchaudert zurück und erbleicht. Den Geiſt des ermorde⸗ ten Mannes kann er, ja hat er Jahre lang ertragen, doch Schritt für Schritt hinunter zu gehen in die unterſte Höhle des Peſt⸗Hauſes— in der tiefſten Gruft des Kloſters zu ſtehen, ſeit langen, langen Jahren das erſte Mal wieder, und den nackten Schädel, die modernden Knochen des Er⸗ ſchlagenen zu ſchauen, das war eine ſchwere, ſchwere Auf⸗ gabe, ſelbſt für Teufelskäfers ſtarke Nerven, und für ſein ſonſt vor Nichts zurückbebendes Herz.

Aber nieder, nieder in die Höhle ſteigt er, nieder mit dem neuen Opfer auf ſeinen Schultern, und die Lampe feſt und krampfhaft gefaßt in den Krallenfingern;— hinunter, hinunter, bis die dumpfe Verweſungsluft ſich verdichtet und den flammenden Docht zu erſticken droht, hinunter in die Grabes⸗Höhle— noch nie von einem Strahle des freund⸗