lichen Himmelslichts erleuchtet, und geſchwängert mit den peſtilentialiſchen Dünſten verweſender und verweſter Leichen, wo nur Wurm und Ratte ihr ekelhaftes Mahl hielten, und dunkele, rabenſchwarze Nacht liebend und feſt ihre Fittiche darüber breitete.

„Hohoho,“ kicherte Teufelskäfer, als er auf der hier niederführenden, oberſten Granitſtufe, mit weit ausgeſtreck⸗ tem, die Leuchte haltendem Arme ſtand—„hohoho— hier iſt Stickluft und Dunkelheit und Modergeruch, Alles gratis zu genießen— Kinder unter zehn Jahren die Hälfte. Der Burſche da, den ich noch auf der Schulter trage, rührt und regt ſich nicht— möchte wiſſen, ob er eine Ahnung von dem hat, was wir Beiden da unten Komiſches miteinander vornehmen wollen.— Lebendig begraben— verdammt neu⸗ gierig wie das thut.“

Mit dieſen Worten betrat Teufelskäfer die Stufen, und das dumpfe Echo ſeiner Schritte ſchallte hohl und unheimlich von dem feuchten Gewölbe wieder, als er tiefer und tiefer mit dem nur noch matt und unſicher glimmenden Licht hin⸗ abſtieg in die Schauerſchlucht.

Ein oder zwei Mal, als der Wind mit klagendem Ge⸗ heul die enge Treppe niederrauſchte, ſchrak er unwillkürlich zurück, und lauſchte aufmerkſam und geſpannt, ja faſt er⸗ ſtaunt, den wunderlich fremdartigen Tönen, drehte ſich auch wohl um, dem Feind, den er nicht ſehen konnte, feſt und unerſchrocken entgegen zu treten; der Unglückliche in ſeinen