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„Hat Ihnen vielleicht Herr von Zühbig eine Beſchreibung davon geliefert?“ fragte Graf Geyer⸗ ſtein plötzlich mit ſo kalter und ſcharfer Betonung, daß Melanie überraſcht, faſt erſchreckt zu ihm aufſah.

„Ich wußte nicht,“ ſetzte ſie raſch hinzu,„daß Ihnen ſchon die Erwähnung jenes Gutes ſo un⸗ angenehm war; ich würde es ſonſt vermieden haben.“

„Comteſſe,“ ſagte Graf Geyerſtein, ſich lang⸗ ſam von ſeinem Stuhl erhebend,„ich weiß nicht, auf welche Art Sie in den Beſitz meines Geheim⸗ niſſes gelangt ſind— ſogar ehe ich ſelber im Stande geweſen war, es Ihnen zu enthüllen, denn ich hatte keine Ahnung, daß Sie es mit ſolcher Strenge beurtheilen würden.“

„Herr Rittmeiſter!“ rief Melanie erſtarmtt

„Wie dem aber auch ſei,“ fuhr Wolf bewegt und ernſt fort,„ich habe mir keinen Vorwurf zu machen. Was jugendlicher Leichtſinn verbrach, hat der Mann gebüßt und gut gemacht, ſo viel in ſeinen Kräften ſtand.“

„Herr Graf,“ ſagte Melanie ruhig,„ich hoffe nicht, daß Sie mir gegenüber eine Entſchuldigung des Geſchehenen für nöthig halten, wie ich eben ſo darauf verzichte, die Triebfedern zu erfahren,