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blick— noch nie hatte ein Weſen auf der weiten Welt ſo herzlich, ſo einfach zu ihr geſprochen, und als ihr ſcheuer Blick ſich zu dem jungen Manne

hob und in deſſen Auge Alles, Alles beſtätigt

fand, was er ihr geboten, da faßte ſie ſich gewalt⸗ ſam zu einem Entſchluß, und mit leiſer, aber feſter Stimme ſagte ſie:

„Ich glaube Ihnen, Graf Rottack— ich will Ihnen glauben— ich würde Ihnen auch in die⸗ ſem Augenblick vertrauen— wie einem Bruder“

— ſetzte ſie kaum hörbar hinzu—„aber für mich

ſelber iſt meine ganze Vergangenheit in ein ge⸗ heimnißvolles Dunkel gehüllt, und die allein Licht darüber geben könnte— bindet ein Schwur.“

„Ein Schwur?“ ſagte Rottack erſtaunt— „aber woher dann— ich begreife nicht, wie Sie da überhaupt..

Helene ſtand noch immer zögernd vor ihm— aber wußte er nicht ſchon ihr Geheimniß, und ſah er ſie nicht mit den großen, treuen Augen, die jeden Spott, jeden Hohn verbannt hatten, ſo ehrlich an?.

„Ich will Ihnen Alles ſagen, was ich weiß, Graf Rottack,“ rang es ſich ihr endlich aus der Bruſt—„hier, dieſer Brief kam durch eine Ver⸗

Fr. Gerſtäcker, Die Colonie. III. 18

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