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Als die Mitternachtsglocke ihre vollen Schläge hören ließ, erhob er ſich, und ſtand dem ruhig blickenden Pflegeſohne gegenüber.

„Alſo ſo iſt es!“ begann er.„Ich hoffe, Du wirſt mein Sohn bleiben, wie Du es bisher geweſen!“ war ſein erſtes Wort. 4

„Das nicht allein, mein Vater!“ lautete die Ant⸗ wort.„Wenn Du nichts dagegen haſt, werde ich ſogar Deinen Namen noch länger führen, da er mir bisher ſo vieles Gute gebracht hat, bis eine paſſendere Zeit für meine Enthüllungen gekommen ſein wird.“

„Du haſt alſo dieſen Entſchluß gefaßt?“ fragte der Pfarrer.

„Ich habe ihn nicht allein gefaßt, ſondern ich werde ihn auch mit Gottes, Deiner und jener Frau Hilfe aus⸗ führen. Wir Drei allein kennen das Geheimniß. Laß es uns bewahren. Auch zu Hauſe werde Niemand davon unterrichtet. Einen Grund Deiner Reiſe werden wir ſchon finden. Laß mich erſt vollkommen Mann ſein— mit ganzer Kraft in die Rennbahn— zum Kampfe— zum Siege!“

„Wie? Willſt Du kämpfen, mein Sohn? Willſt Du den Mann, den Du mir ſelbſt jetzt noch nicht genannt haſt, und der Dich in das Verderben hätte ſtürzen können, von welchem Dich allein Gott gerettet hat— willſt Du den beſiegen?⸗ 3

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