— 216—

ſehen konnte, dann verſchloß er ſeine Thüre und blieb meh⸗ rere Stunden allein.

Tags darauf, Morgens um ſieben Uhr, überbrachte ein Bote aus Elmsley die Nachricht von Heinrich Lovell's Tode. Eine Stunde nachher befand ſich Eduard Middleton auf dem Wege nach der Kathedrale*s.

An einem milden Tage, an dem die Sonne in heiterm Glanze über die laubloſen Gehölze von Hillscombe ſchien und mit ihren blendenden Strahlen die Eingänge zum Schloſſe vergoldete, bewegte ſich ein Wagen langſam durch die Allee. An der Thüre hielt er, der Wagentritt ward

herabgeſchlagen, Eduard Middleton ſtieg heraus, ſeine Frau

in den Armen haltend. Er führte ſie in das Leſezimmer. Schon einmal, nur wenige Monate zuvor, hatte er ſie lie⸗

beſelig in dieſes Zimmer geleitet. Damals war ſie ſeine

Braut, der Abgott ſeiner Seele, das Licht ſeiner Augen, ſein Herzblatt, ſein Stolz, ſein Alles! Heute brachte er ſie her, um hier zu ſterben; denn der Tod hatte ſein Siegel auf dieſe Alabaſterſtirn gedrückt; der Tod ſchimmerte aus dieſer durchſichtigen Hand, die Eduard in der ſeinen hielt; er tönte aus dieſer heiſern Stimme, welche, als der Gatte ihr mattes, krankes Haupt auf das Sopha legte, die Worte lispelte:„Hier, noch einmal hier, bei ihm!“——— Eduard hatte ſie aufgeſucht— er fand ſie ſterbend— er hatte ſie in ſeine Arme geſchloſſen, und Küſſe auf ihre Wangen gedrückt, Küſſe, die ſelbſt in den Stunden ihrer wonnigſten Freuden, ihrer ſüßeſten Hoffnungen nicht glü⸗ hender waren. Als ſie ihre mageren, kraftloſen Arme um ſeinen Nacken ſchlang und mit erſterbender, matter Stimme ihm zuflüſterte:„Bringe mich nach Hauſe, Eduard, damit ich dort ſterbe“, antwortete er ihr mit den Worten der heiligen Schrift:„Du wirſt nicht ſterben, ſondern leben!“ Und wirklich! in der unendlichen Seligkeit ihrer Liebe flammte ihr Leben vor ſeinem Erlöſchen noch einmal auf. Sie fand die Kraft, von der Lagerſtätte ihrer Leiden auf⸗ zuſtehen und, während ihr Haupt an der Bruſt des Heiß⸗ geliebten, ihre Hand in der ſeinigen lag, athmete ſie noch einmal die reine Luft des Himmels ein und ſchaute mit

—,