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Ach, Alice, Sie ergründen nie den Umfang ſeines und mei⸗ nes Elends!

— Es nie ergründen, Miſtreß Middleton? Ich war bei ihm in den Stunden ſeiner entſetzlichſten Geiſtesverwirrung; ich war bei ihm, als er mich mit ihr verwechſelte und Worte an mich richtete, die mein Blut in Eis verwandel⸗ ten; Worte ſündiger Liebe und fürchterlicher Gewiſſens⸗ angſt. In jenen Schreckenstagen weilte ich zwiſchen Ihnen und ihm. Ich ſah Ihre Hoffnung ſchwinden und Ihre Angſt wachſen. Und weiß ich denn nicht, was Sie fürch⸗ ten?— Selbſtmord! Ja, laſſen Sie mich das Wort auf einmal ausſprechen, laſſen Sie mich in Ihre innerſten Ge⸗ danken dringen und ſelbſt dem Uebermaß des Schmerzes Tröſtung bringen. Wer kann den Wendepunkt beſtimmen, wo Verzweiflung Wahnſinn wird? Wer darf richten? wer verdammen? wer kann die geheimen, dunkeln Tiefen der menſchlichen Seele erforſchen und aufhellen, außer Gott, der ſie geſchaffen hat? Er hat unſerm Gebete keine Gren⸗ zen geſetzt und wir ſollten Seiner Allbarmherzigkeit zuru⸗ fen: ſo weit gehe und nicht weiter?

Und beide Frauen knieten nieder, ergoſſen und vereinig⸗ ten ihre Seelen im Gebete voll inbrünſtiger Andacht und als ſie ſich wieder erhoben, lehnte die Aeltere ihr Haupt an den Buſen der jüngern und ſegnete ſie, ſtille Thränen weinend, in ihrem Herzen. Und ſie ſegnete ſie mit Recht, denn edelherzig, zärtlich und mit Dulderkraft hatte ſie die ihr auferlegten Prüfungen ertragen. Wir verließen ſie auf ih⸗ rem Siechbette, wo der Engel des Todes ſie umſchwebte. Jugend, Körperkraft und Gottesvertrauen halfen ihr durch; doch ſie erhob ſich nur von dem Lager ihrer Schmerzen, um an das Bett ihres Mannes zu eilen, der ſie verlaſſen hatte und, nach einigen Tagen angſtvollen Suchens nach dem Opfer ſeiner wilden Leidenſchaft, in der Ueberzeugung, ihren Tod verſchuldet zu haben, in Wahnſinn fiel. Meh⸗ rere Tage lang ſchwebte er zwiſchen Leben und Tod. Während ſein bleiches Weib an ſeiner Seite ſtand und ſeine heiße Hand in der ihrigen hielt, wüthete er in gräß⸗ licher Geiſtesverwirrung, die ihm nur das Bewußtſeyn ſei⸗