Alles, was ich von Ihnen erbitte, iſt, daß Sie mich an⸗ hören wollen. Es iſt von der größten Wichtigkeit, mehr noch für Sie, wie für mich. Ihr Benehmen, wie das Benehmen Eduard Middleton's geſtern Abend, zeigte mir, daß Gegenſtände, bei welchen es ſich um Lebensfragen handelt, nicht in einer gewöhnlichen Unterredung abgemacht werden können, ohne auf andere Perſonen einen Eindruck hervorzubringen, der Ihrem Rufe nachtheilig werden dürfte, und Sie können ſich nicht einbilden, wie ſehr mich dieſer Gedanken quälte. Ihre Ruhe, Ihre Ehre, Ellen, ſind mir theurer, als ſelbſt mein Leben und eine Liebe wie die meinige iſt fern von Egoismus—

— Heinrich, Heinrich! Ihre eigenen Worte ſtrafen Sie Lügen. Ich bin wahrlich tief in Ihrer Meinung geſunken, da Sie, der Gatte einer Andern, von Liebe mit mir zu ſprechen wagen.

— Von keiner Liebe, die Sie beleidigen kann. Un⸗ möglich, Ellen, können Sie glauben, daß ich ſo nichtswür⸗ dig ſey, hier, in meinem eigenen Hauſe, in der Nähe mei⸗ nes kranken Weibes, in einer andern Abſicht von meiner Liebe mit Ihnen zu reden, als um Ihnen zu beweiſen, daß ich Alles, Alles aufbieten werde, um Sie vor dem Unglück zu ſchützen, das über Ihrem Haupte ſchwebt. Seyn Sie ruhig, Ellen, ſeyn Sie vernünftig, ich beſchwöre Sie!— fuhr er fort, als er wahrnahm, wie ich die Hände rang und ſie mit einer verzweiflungsvollen Gebärde zuſammenfaltete. Alice hat vergangene Nacht kein Auge zugethan; ſie iſt äußerſt ermüdet und wird nun gewiß einige Stunden lang ſchlafen. Unmöglich finden wir wie⸗ der eine ſo günſtige Gelegenheit, um ungehindert und ohne Unterbrechung mit einander reden zu können und es kann durchaus nicht auffallend erſcheinen, wenn Sie hier bleiben, um ſie nach ihrem Erwachen zu beruhigen und zu unterhalten.

— Betrug! Lüge und nichts als Lüge! rief ich aus, auf einen Stuhl niederſinkend, welchen er für mich ans Fenſter geſtellt hatte. Wie verabſcheue ich ſie von Grund der Seele! wie haſſenswerth, wie verachtungswürdig erſchein“ ich mir ſelbſt!

1