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Thränenſtröme ſchienen ihren Schmerz zu lindern. Sie fragte mich, wo mein Onkel ſey?

Ich hätte es ihr ſagen können, denn als ich die Treppe hinaufging, hörte ich von den Bedienten, daß er nach dem Ufer des Stromes zurückgekehrt ſey, um neue Verſuche zum Auffinden ſeines Kindes anzuſtellen. Der Mond leuchtete in ſeinem vollen Glanze, als mehrere Männer beſchäftigt waren, den tiefen und reißenden Strom zu unterſuchen. Ich deutete mit dem Finger, daß Herr Middleton dort ſey; ſie verſtand mich, denn ein tiefer Seufzer war ihre Ant⸗ wort. Nach einer Pauſe ſagte ſie mir:„Bete für mich, Ellen!“ Damals war es, als zum erſten Male Gewiſſens⸗ biſſe ſich zu meiner Seelenangſt geſellten; ich fühlte, daß ich nicht beten konnte. Ich war mir zwar keines Ver⸗ brechens kiar und deutlich bewußt, und doch flüſterte mir eine Stimme unaufyörlich die Worte zu:„Sie hat ſie um's Leben gebracht!“ Und gleich wie, wenn man auf gewalti⸗ ger Höhe, vom Schwindel erfaßt, begierig einen Stützpunkt ergriffen hat und ſich leiſe frägt:„Wenn Du dieſe Stütze verlöreſt?“ ſo fürchtete ich jeden Augenblick laut zu beken⸗ nen:„Ich habe ſie umgebracht!“

Schon der Gedanke an ein Gebet erweckte mir Schau⸗ der. Einen Augenblick von meiner Unruhe überwältigt, rief ich unwillkürlich:„O mein Gott, verzeihe mir!“ Kaum hatte ich dieſe Worte ausgeſprochen, als ich mich einer Ohnmacht nahe fühlte; mich dünkte, als ſey dies das Be⸗ kenntniß eines Mordes; ich wagte es nicht mehr, zu Gott zu beten, denn ich betrachtete mich als ein von ihm ver⸗ fluchtes Geſchöpf, unwürdig zu leben, unwürdig die Stimme zum Gebet zu erheben oder den Blick zum Himmel zu richten. In andern Augenblicken ſagte ich mir, Gott ver⸗ fahre mit allzu großer Strenge gegen mich; ich fühlte Mitleid mit mir ſelbſt und mein Herz empörte ſich in der Bitterkeit ſeines Schmerzes. Ich ſprach wie Cain:„Meine Strafe iſt größer, als ich ſie ertragen kann!“ Bald machte ich mir den Vorwurf, wider mich ſelbſt geläſtert zu haben, indem ich mich mit Cain verglich, denn ich hatte meine Couſine nicht ermordet, obgleich eine Stimme mir geſagt:

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