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„Wenn Sie erſt als Herrin darin einzuziehen ge⸗ ruhten—“

„Haben Sie nicht darüber zu beſtimmen?“ ent⸗ gegnete ſie leiſe.

„Iſt dies— ſoll die Ankündigung unſerer Ver⸗ lobung mein Weihnachtsgeſchenk ſein?“

„Für den bewußten Phantaſieſtrauß“, flüſterte ſie und gab ihm die Hand, die er zärtlich an die Lippen zog,„als Gegengabe— ja.“

Bruno erhob ſich mit dem Gefühl des Siegers.

Er hatte in ſeiner mißtrauiſchen Art immer noch einen Widerſtand ihrerſeits gegen die beabſichtigte Verbindung gefürchtet. Nun war ſie ſeiner Bitte bei⸗ nahe zuvorgekommen. Welche Gründe ſie beſtimmt haben mochten, ſeinen Antrag endgültig anzunehmen — er hatte die ſchönſte Frau gewonnen und mit ihr ſeinem Ehrgeiz eine neue Bahn geöffnet.

In dieſem Augenblick trat der Gra, aus ſeinem Arbeitszimmer, ein Zeitungsblatt in der Hand, mit allen Zeichen einer tiefen Bewegung, und zugleich meldete der Diener den Baron von Schmettow.

Indeſſen achtete Niemand beſonders auf dieſe Meldung, alle erwarteten die Mittheilung des Gra⸗ fen... „Die Fürſtin Hochberg iſt geſtorben, geſtern früh,