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Urſprungs befürchtet? Muß nicht der Stolz eines Mädchens ſich tödtlich verwundet fühlen, das mit ſei⸗ ner Neigung einen Mann beglücken will und nun er⸗ fährt, daß ihre Hand für ihre Eltern eine koſtbare Waare geworden iſt, die ſie zum Verkauf ausbieten?

Hin und her geworfen zwiſchen dieſen Gedanken und Vermuthungen ſchwankte Bruno. Zum erſten Mal in ſeinem Leben fand er weder in ſich noch außer ſich eine Stimme, die ihn geleitet.

Früher war es der ſtrenge und feſte Wille des Vaters geweſen, der ihm ſeine Bahn vorgezeichnet; wohl hatte ſich der Sohn im Drang der Jugend kleine Irrungen, manchen Nebenweg erlaubt, aber zuletzt war er doch immer wieder, ſei es aus anerzogenem Gehor⸗ ſam oder aus freier Anerkennung der höheren Einſicht, in die alte Straße und Ordnung eingelenkt. Vor dem Auge ſeines Geiſtes hatte damals ein Etwas wie ein Stern geſtanden, dem er auf dem Meer des Lebens nur zu folgen habe, um den Hafen zu erreichen. Den Fabriken, dem Geſchäftsbetrieb hatte der Vater eine ſo beſtimmte Richtung gegeben, Bruno hatte ſo lange an untergeordneter Stelle arbeiten müſſen, daß er in die⸗ ſem erſten Jahre ſeiner Herrſchaft im Ganzen und Gro⸗ ßen auch nichts Beſſeres hatte thun können, als nach den bewährten Grundſätzen das Geſchäft fortzuführen.