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riefe ſie wieder ins Leben zurück? Welche Hoffnung auf ein dereinſtiges Wiederſehen könnte meine augen⸗

blickliche Sehnſucht ſtillen? Was iſt mir ihr Geiſt, ihre

Seele, wo ich nach ihrer lieben irdiſchen Erſcheinung verlange, wo ich ſie mit dieſen Armen faſſen und an ihrem lautſchlagenden Herzen ausruhen möchte? Nein, die Lücken, die der Tod reißt, ſind unausfüllbar, man kann ſie nicht mit Worten und Dunſt ausflicken.“

„Was bleibt uns dann?“

„Die Zeit, die Arbeit, der Wechſel des Lebens. Die Wunde wird zur Narbe, der Schmerz zur Falte auf unſerer Stirn und in unſerem Gemüth.“

Leiſe wiegte Irene den Kopf hin und her.

Wer ſich mit ſo geringen Koſten von dem Gaſt⸗ mahl des Lebens erheben könnte! Mit ſo ſicherem Schritt, weil er ſchwindelfrei iſt, an den Abgründen vorüberwandelt!

Von einem plötzlichen wunderlichen Einfall erfaßt, bog ſie ſich ein wenig aus ihrer Stellung vor und fragte:

„Sie haben nie geliebt, Herr Wolfhart?“

Es war ein Ton zwiſchen Ernſt und Neckerei, aber Fritz fehlte die Gewandtheit und die Stimmung, in ähnlicher Weiſe darauf zu erwidern, zumal in dieſer Minute, wo ihn ein unausſprechliches Gefühl