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die Maske der Heuchelei, womit tauſend Andere ihre Schande bedecken. Der ewige Seelenkampf raubt ihrer Stirn die heitere Ruhe, ihren Lippen das milde Lächeln, worin ſich das ungetrübte Bewußtſein ſtrenger Pflicht⸗ erfüllung ausſpricht. Die Qualen des Herzens ſpiegeln ſich auf dem Antlitz ab und klagen ſie an. Die Menge rennt an ihnen vorüber, ſieht den ſtummen Schmerz und argwöhnt das Schlimmſte: ein Verbrechen....

'S iſt ganz die Geſchichte der zwölf Krämer, die als Geſchworne über einen Armen zu Rath ſitzen.

Für's Erſte befindet ſich unter dieſen erhabenen Richtern keiner, der nicht ein falſches Gewicht und eine gefällige Wagſchale im Hauſe hätte zu beſſerem Gedei⸗ hen ihres ehrenwerthen Handels; und ſodann iſt es noto⸗ riſch, daß ſie nicht Krumm von Gerade zu unterſcheiden wiſſen. Sie würden den Herrn Chriſtum nochmals ver⸗ dammen und Barrabam losgeben....

Und das aus guten Gründen.

Erſtens und vornämlich, weil der Arme kein Kunde iſt. Sodann, weil der Arme hungert, und wer hungert, der ſtiehlt; folglich...

Das Beſte iſt, man hängt ihn.......

Marie von Varannes hatte keine Ahnung von dem Verdacht der Welt. Sie wußte nicht, daß, ſo oft ſie er⸗ röthete oder lächelte, ſie von lauernden Blicken umlagert war; daß es hinter den Fächern hin und her ziſchelte und jene Halbworte zu verlauten anfingen, die urſprüng⸗

lich mehr ſcherzweiſe gemeint ſind, dann aber von Mund zu Mund immer ſchärfer, bitterer, endlich gar tödtlich werden.... Nein, ihr Schmerz lag tiefer.

Sie litt, und litt furchtbar, weil ihr chriſtlicher Sinn beim bloßen Gedanken an die Möglichkeit einer Pflichtverletzung erbebte; weil ſie ihren Muth aufrief und Nichts als Schwäche vorfand; weil die Gegenwart ihr ſtolzes Schamgefühl verwundete und der Blick in die Zukunft ſie erſchreckte....

Unter der großen Zahl reizender Damen, welche