Mutter dich! Das Findelkind wird eine Stufe herab⸗ geſetzt. Ich erzieh' es für mein Bureau. Es iſt an⸗ ſchlägig, aber voll ſchlimmer Eigenſchaften. Wir ach⸗ ten ihrer nicht, weil wir das Vergnügen lieben und das Leben genießen wollen. Melanie und Fritz wach⸗ ſen auf wie Geſchwiſter und ſind es nicht. Was dann ſpäter gekommen ſein mag, was der ſchlimme, leiden⸗ ſchaftliche Burſche gethan hat...

O! Franz! rief die Mutter vorwurfsvoll.

Melanie ſah in die Taſſe und ſtützte das ſchöne Haupt auf den linken Arm; der rechte ſpielte mit dem Löffel. Schlurck aber ſeufzte und ſprach in ſich hinein:

Es iſt unſre Schuld... und unſer Kind muß uns vergeben.

Melanie war da gewiß nicht ohne Gefühl, wo es ihr nächſtes eignes Empfinden berührte. Sie liebte ihren Vater, ſie ſtürzte auf ihn zu, ſie weinte und bedeckte ihn mit ihren Küſſen.

Von dieſem Augenblicke an ſchwiegen alle drei und ließen die ſonſt ſo ſtolzen Fittiche hängen...

Endlich begann die Mutter:

Du wollteſt von jenen Papieren ſprechen?

Schlurck ſammelte ſich.

Er hätte gern ein Thema angeregt, das ihn oft

beſchäftigte, ob nicht eine beſſere Entwickelung Hackert's