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Dieſe Worte ſprach Melanie mit großer ſchmerz— licher Bitterkeit.

Du wirfſt mir vor, daß wir Hackert ſchonen? ſagte Schlurck. Ich ſchone ihn, weil er gefährlich iſt, Schlurck ſprach Dies mit einer Miene, die es verrieth, daß er nicht im rechten Ernſte ſprach;— ich ſchone ihn, weil er in meinem Geſchäftsgange manches Durcheinander beobachtet hat.

Melanie lachte höchſt bitter auf.

Du biſt erregt, ſagte die Mutter zu ihr, ungemein beſorgt. Schweig, Franz, wir wollen nicht mehr da⸗ von ſprechen...

Immer nicht ſprechen, rief Melanie; immer nicht die Wunde berühren! Allmächtiger Gott, was bin ich doch unglücklich!

Damit ſtürzten ihr die Thränen aus den Augen...

Melanie weinte... Sie, die die Thränen haßte, vergoß Thränen und ihre Aeltern... verſtanden dieſe Thränen.

Nach einer langen, ängſtlichen Pauſe ſagte der Juſtizrath:

Die Schuld iſt unſer! Ich nahm ein Kind aus dem Waiſenhauſe, weil ich Kinder liebe— und keins hatte. Ich wählte ein Findelkind aus Mitleid und erzog es wie mein eignes. Da ſchenkt mir die