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Neugierigen beſchleunigten ihren Schritt, denn es war ſehr ſchwül und große Regentropfen begannen zu fallen, während gleichzeitig immer raſcher aufeinanderfallende Donnerſchläge ſich hören ließen.

Ungefähr bis auf Rufweite an der Eiche angelangt, ſa⸗ hen Jeffreys und ſeine Begleiter einen Mann, der ſich in dem dichten Laubwerk des Baumes verſteckte.

Das Geſicht dieſes Menſchen war hager und verſtört, ſein Auge verrieth die Furcht ſeiner Seele und er zitterte bei jedem Donnerſchlag an allen Gliedern.

„»Wer iſt dieſer Erbärmliche?« rief Coralie erſchrocken.

„Es iſt Tom Boilman,“ antwortete Kirke.„Gott ver⸗ damme mich, der Kerl fürchtet ſich!«

Kaum hatte der General ausgeredet, als ein furchtbarer Donnerſchlag unmittelbar hinter einem blendenden Blitz drein krachte.

Männer und Frauen ſchloſſen unwillkürlich die Augen. Als ſie dieſelben wieder öffneten, ſahen ſie den Menſchenkocher ausgeſtreckt auf dem Boden liegen.

Der Blitz hatte ihn erſchlagen.

Ein unwillkürliches Zittern bemächtigte ſich ſelbſt der Muthigſten unter der Geſellſchaft. In dieſem Augenblicke ſchlug es auf der Kirche von Taunton drei Uhr.

„Ich habe nur eben Zeit, die Herberge»zum weißen Hirſch« zu erreichen,« murmelte Percy Kirke.„Lucy muß ſchon dort ſeyn.“

Mit dieſen Worten entfernte ſich der General raſch in der Richtung der Stadt Taunton.

Der Tiger von Tanger. VIII. 2