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geregt ſey. Und in der That wurden ſie auch von dem Ein⸗ fluß einer ungeheuer großen Neugier beherrſcht.

Drei ungefähr anderthalb Meilen von Lyme vor Anker liegende Schiffe zogen nemlich alle Blicke auf ſich und wa⸗ ren Gegenſtand aller Geſpräche.

Dieſe Schiffe, von welchen das eine mit zweiunddreißig Kanonen und die beiden andern jedes mit zehn armirt waren, trugen weder Flagge noch ein ſonſtiges Abzeichen; dennoch aber verrieth ihre Bauart unbeſtreibar, daß es Kriegsſchiffe waren.

»Was meint Ihr dazu, alter Jack?« fragte ein Neuling, indem er ſich an einen Greis von etwa ſechzig Jahren wendete, deſſen glänzende pergamentgelbe Haut, ſchwielige Hände und von zwei ungeheuren Narben zerfetztes Geſicht von ſchweren und zahlreichen Dienſtleiſtungen erzählten.

»Ich will mich zu Tode peitſchen laſſen,« antwortete Jack dem Neuling,„wenn ich ein Wort von dieſer ganzen Sache verſtehe. Wenn wir Krieg mit Frankreich oder Hol⸗ land führten, dann allerdings hätte das plötzliche Erſcheinen dieſer Kartätſchenſpucker einen Sinn. Die Kaper ſind ſo dreiſt. ſo unverſchämt. Jetzt aber in Friedenszeiten drei Kriegsſchiffe auf dieſe Weiſe vor einem Hafen erſcheinen zu ſehen, ohne daß ſie ihre Ankunft durch den gewöhnlichen Salutſchuß verkün⸗ digen, ohne daß ſie ihre Flagge aufhiſſen, das iſt etwas ſo mit allem Herkommen in Widerſpruch Stehendes, daß man nicht einmal eine Vermuthung ausſprechen kann.“

„Ganz vorzüglich ſonderbar, alter Jack, iſt der Umſtand, daß die Zollbeamten, welche ſich auf die Schiffe begeben ha⸗ ben, um ſie zu unterſuchen, nicht wiederkommen.«

»Ach, ſolche Leute kommen unglückſeliger Weiſe immer wieder! Was zum Teufel ſollte man auch mit ihnen machen?

Ha!— Jetzt paſſirt etwas Neues!— Aufgepaßt!« *