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will, daß ſie vorwärts gehen, dieſe rebelliſchen Beine, und werde ſie bezwingen, wie alle Rebellen; dazu bin ich da.“

Und die tapfere Frau machte vier oder fünf Schritte; aber ihre Ermüdung war ſo groß, ihre Glieder von dem eiſigen Bad, das ſie genommen hatte, ſo ſteif, daß ſie wankte und beinahe fiel.

Bonneville ſtürzte herzu, ſie zu halten.

„Cordieu!“ rief Petit⸗Pierre,„laſſen Sie mich, Herr von Bonneville; ich will, daß dieſer elende Körper, den Gott ſo ſchwach und gebrechlich ge⸗ ſchaffen hat, auf gleichem Niveau mit dem Geiſte ſtehe, den er einſchließt; leiſten Sie ihm keine Hülfe, gewähren Sie ihm keinen Beiſtand, Graf; ach! du weichſt. Ei! es iſt nicht der gewöhnliche Schritt, den du einſchlagen ſollſt, es iſt der Angriffsſchritt, und in vierzehn Tagen will ich, daß du dich mit der Unterwürfigkeit eines Laſtthiers allen Forderungen meines Willens fügſt.“

Wirklich nahm Petit⸗Pierre, auf ſeine Worte die That folgen laſſend, einen Anlauf und ſchritt ſo raſch vorwärts, daß ſein Führer einige Mühe hatte, ihm nachzukommen.

Aber dieſe letzte Anſtrengung hatte ihn erſchöpft; und als Bonneville wieder zu ihm ſtieß, fand er ihn von Neuem unter einem Baum ſitzend und die Hände vor das Geſicht geſchlagen.

Petit⸗Pierre weinte mehr aus Wuth als aus Schmerz.

„Mein Gott! mein Gott!“ murmelte er,„du haſt mir die Aufgabe eines Rieſen zugemeſſen, und doch nur die Kräfte einer Frau gegeben!“