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„Alles, was Du willſt, Schweſter,“ ſprach ſie endlich, ſelbſt beeilt, zwiſchen ihrem Herzen und ihrer Liebe einen unüberſteiglichen Abgrund zu legen.

„Schwöre mir, daß Du Michel nicht liebſt und Michel Dich nicht liebt...“

Und ſie legte ihr die Hand auf die Schulter.

„Schwöre mir bei dem Grabe unſerer Mutter.“

„Bei dem Grabe unſerer Mutter,“ ſprach Mary entſchloſſen und feierlich,„ich werde nie Michel angehören!“

Und ſie warf ſich in die Arme ihrer Schweſter, in den Liebkoſungen derſelben den Lohn für ihr Opfer ſuchend.

Wäre die Dunkelheit der Nacht nicht ſo tief ge⸗ weſen, Bertha hätte nach den zerſtörten Zügen Marys urtheilen können, was ſie der eben abge⸗ legte Eid koſtete.

Dieſer Eid ſchien Bertha vollſtändig zu beruhi⸗ gen, und dießmal ſeufzte ſie leiſe, als ob ihrem Herzen eine ſchwere Laſt abgenommen wäre.

„Dank,“ ſagte ſie,„o Dank! Dank! Jetzt laß uns hinabgehen.“

Aber unterwegs fand Mary einen Vorwand, um ſich nach ihrem Zimmer zu begeben.

Sie ſchloß ſich ein, um zu beten und zu weinen.

Man war noch nicht vom Tiſch aufgeſtanden,

und über den Hausflur gehend, um nach dem Salon zu gelangen, konnte Bertha die lauten Stimmen der Gäſte hören.

Sie trat in den Salon.

Herr Loriot beſprach ſich dafelbſt unter vier Augen mit dem jungen Baron, den er zu überzeugen

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