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von Marys Bruſt losreißend und mit offenen aus⸗ geſtreckten Armen gerade gegen die Mauer werfend.

Es lag ein ſolcher Ton der Verzweiflung in dieſem doppelten Ausruf, daß Mary ſich darüber entſetzte; ſie vergaß Michel, ſie vergaß ihre Liebe, ſie vergaß alles, um nur an ihre Schweſter zu den⸗ ken. Das Opfer, vor dem ihr Herz zögerte ſchon ſeit jenem Augenblick, da ſie erfuhr, daß Bertha Michel liebe, ſie brachte es muthig und mit der höchſten Selbſtverleugnung, ſofern ſie mit gebroche⸗ nem Herzen lächelte.

„Thörin, die Du biſt!“ rief ſie, ſich an Berthas Hals ſtürzend,„laß mich doch ausreden.“

„O! haſt Du mir nicht geſagt, daß er mit Dir von Liebe ſprach?“ erwiderte die verwundete Wölfin.

„Allerdings, aber ich habe Dir nicht geſagt, wer der Gegenſtand dieſer Liebe ſei.“

„O Mary, Mary! habe Mitleid mit meinem armen Herzen!“ 1

„Bertha! theure Bertha!“

„Er ſprach alſo mit Dir von mir?“

Mary hatte nicht die Kraft, mit der Stimme zu antworten, aber ſie nickte bejahend mit dem Kopf.

Bertha athmete laut auf, fuhr mehrmals mit der Hand über ihre brennende Stirne. Die Er⸗ ſchütterung war zu heftig geweſen, als daß ſie ſo⸗ gleich in ihren normalen Zuſtand zurückkehren konnte.

„Mary,“ ſprach ſie zu ihrer Schweſter,„was Du mir eben geſagt haſt, erſcheint mir ſo ſtark, ſo unmöglich, ſo unſinnig, daß ich einer eidlichen Ver⸗ ſicherung von Dir bedarf. Schwöre mir...“

Das arme Mädchen zauderte.