Seltſames, was ganz gewiß Das ſein muß, was eine Frau für ihren Geliebten empfindet, aber was noch mehr dem Herzenserguß einer Mutter für ihren Sohn gleicht. Jeden Tag ſammelt, concentrirt ſich mein Leben mehr in ihm; darauf beziehen ſich nicht nur alle meine Gedanken, ſondern auch alle meine Träume, alle meine Hoffnungen, Ach, Mary, Mary! ſo eben bat ich Dich, mir zu verzeihen, jetzt ſage ich Dir, beklage mich, Schweſter, Schweſter! habe Mitleid mit mir!“

Und ganz außer ſich drückte Bertha ihre Schwe⸗ tha feſt in ihre Arme.

Die arme Mary hatte ganz zitternd den Aus⸗ druck der beinahe wilden Leidenſchaft angehört, welche eine ſo mächtige und herriſche Organiſation wie die Berthas empfinden mußte; jeder ihrer Aus⸗ rufe, jedes ihrer Worte, jede ihrer Reden riß die ſchönen, roſigen Wolken in Stücke, welche ſie einige Augenblicke in ihrer Zukunft flüchtig geſchaut hatte, und der ungeſtüme Ton ihrer Schweſter fegte die Trümmer hinweg, wie der Orkan es mit den Dunſt⸗ floclen thut, welche nach dem Sturm in der Luft wogen. Bei jedem Wort floſſen ihre Thränen bit⸗ terer, reichlicher, aber bei jedem Wort fühlte ſie auch, wie ihre Liebe zu Bertha das Opfer, das ſie ſchon mehr als einmal geahnt hatte, ohne doch zu wagen, mit ihren Gedanken dabei zu verweilen, zu einer gebieteriſchen Pflicht machte.

Aber ihr Schmerz und ihre Verwirrung waren ſelbſt während der letzten Worte Berthas ſo groß, daß nur das Stillſchweigen von ihr andeutete, ſie habe eine Antwort zu geben.