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Jahre lang jeden Tag wiederholt hatte:„„Liebet Euch!““ entſchuldbar, wenn wir nicht gehorchten, da man uns ſagte:„„Haſſet Euch!““

Mercedes ſchien, um fortzufahren, ein Wort der Ermuthigung vom König zu erwarten; doch dieſer er⸗ wiederte:

„Ich weiß nicht, was die Liebe iſt, Senora, da ich nie geliebt habe.“

„Dann, Sire,“ ſprach Mercedes niedergeſchlagen, „dann bin ich ſehr unglücklich, und Ihr werdet nichts von dem begreifen, was mir noch zu ſagen bleibt.“

„Entſchuldigt mich, Senora, ich bin Richter, da ich König ſeit meiner Kindheit geweſen bin, und ich weiß, was die Gerechtigkeit iſt.“

Mercedes fuhr fort:

„Wir hielten uns Wort; gerade die Abweſenheit begünſtigte unſere, übrigens unſern Eltern unbekannte, Liebe. Das Haus meines Vaters in Cordova war nahe am Quadalquivir; mein Zimmer, das abgelegenſte des Hauſes, ging durch ein vergittertes Fenſter auf den Fluß; derjenige, welchen ich liebte, kaufte eine Barke und kam als Fiſcher verkleidet, indem er ſich dreimal im Monat, unter dem Vorwande, in der Sierra zu jagen, von Sevilla entfernte, herbei, um mir zu wie⸗ derholen, er liebe mich noch, und aus meinem Munde zu hören, ich liebe ihn immer.

„Es war Anfangs unſere Hoffnung geweſen, dieſer Haß werde ſich unter unſern Familien beſänftigen: er nahm nur zu.

„Derjenige, welchen ich liebte, verſuchte alles Mögliche, um mich zur Flucht mit ihm zu beſtimmen.

„Ich widerſtand.

„Da erfaßte ihn eine finſtere Verzweiflung; dieſe nächtlichen Zuſammenkünfte, welche Anfangs ſein Glück

bildeten, genügten ihm nicht mehr.