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und die Maurerei verdunkelt werden, haha? Und darum heimlich meine Bücher durchſpionirt und mein Doeument geſtohlen? Schurke, Er vergißt, daß ich Sein Richter bin und Sein Henker ſein werde! Vergißt, daß ich Ihn foltern laſſen kann, bis Alles ausgepreßt iſt aus der heimtückiſch verbliebenen Seele. Lumpenhund, der ich dich großgeſäugt mit meinem beſten Vertrauen! Ich will den Büttel expreß kommen laſſen, ehe ich mich eigenhändig an dir vergreife!“

Der Geſtrenge mußte in ſeiner Berſerkerwuth den Unglücklichen am Halſe gefaßt und geſchüttelt haben. Auf eine wilde Bewegung im Zimmer folgte ein halberſtickter Hülfeſchrei. Ein helles Lachen übertäubte den Lärm; es war Hohn und Spott aus dem Munde des alten Herrn:„Hab' ich's nicht geſagt, ein Marienkreuzchen am Halſe, o du ſüßer Junge!“ Während er Sommerlotte am Halſe gefaßt und geſchüttelt, hatte er dieſe Entdeckung gemacht, die ſeine Tobſucht von neuem zur Raſerei ſteigerte.„Ei, was warte ich denn auf Büttel, Rad, Folter und Reichskammergericht!“ ſchrie er wild,„hier am Sims hänge, daß du blau wirſt, du Dieb und heimlicher Documentenſtehler!“

Ein Ruck am Mantel des Kamins, und es war ſtill im Zimmer. Noch einmal ein Lachen, dann ein Pfiff für die Hunde, und mit einem Peitſchenſchlag war die Scene beendet. Draußen polterte der alte Jupiter, die Meute Rüden hinter ihm drein, Gang und Treppe hinunter.

Ein Sprung hinunter und ich ſah die gräßliche Beſcheerung. Sommerlotte an der Schnur mit dem Marienbilde und an dem Tuche, das um ſeinen Hals geſchlungen war, hing an der Ecke des Simſes unter dem Schnitzwerk des Kaminrandes, noch zappelnd mit Armen und Füßen, mit den Händen vergeblich bemüht, die Schlinge, in der er ſteckte, zu löſen, mit blau angelaufenem Geſicht, mit ſtier heraus⸗ tretenden Augen.

Meinem Schrei des Entſetzens folgte ohne Beſinnen ebenſo raſch die That der Hülfe. Zwei Meſſerſchnitte in Schnur und Tuch ge⸗ nügten und gaben den Unglücklichen frei. Halb entſeelt ſtürzte Som⸗ merlottens Körper krachend auf den Boden. Meine Kraft hatte nicht ausgereicht, ihn zu halten, wo der Reichsgraf mit einem einzigen Griff die ganze klapperdürre Geſtalt des Mannes hinaufgehoben und wie einen abgelegten Frack an den Nagel gehängt hatte. Ich ſchrie